Από τη Γιάννα Τριανταφύλλη.
Η Παγκόσμια Ημέρα Σκύλου (International Dog Day) γιορτάζεται κάθε χρόνο στις 26 Αυγούστου, με στόχο την ανάδειξη της σημασίας του σκύλου στην ζωή μας και την ευαισθητοποίηση της κοινωνίας γύρω από ζητήματα υιοθεσίας, υπεύθυνης φροντίδας και κακοποίησης ζώων.
Ο σκύλος δεν είναι απλώς ένα κατοικίδιο ζώο. Η σχέση του με τον άνθρωπο στηρίζεται σε χιλιάδες χρόνια εξελικτικής συνύπαρξης, γεγονός που τον καθιστά έναν από τους πιο στενούς και αφοσιωμένους συντρόφους του.
Τα οφέλη που προσφέρει η συντροφιά του σκύλου
Η συντροφιά του σκύλου δεν αποτελεί για τον ιδιοκτήτη του απλώς μια πηγή χαράς αλλά έχει πλέον αναγνωριστεί μέσα από πολλές έρευνες ως ένας ισχυρός παράγοντας που επηρεάζει θετικά τη σωματική και ψυχική υγεία.
Στη σύγχρονη εποχή, ο σκύλος δεν περιορίζεται στον ρόλο του φύλακα ή του βοηθού στο κυνήγι – όπως ίσχυε παλαιότερα – αλλά αποτελεί μέλος της οικογένειας και σημαντική πηγή ψυχοκοινωνικής υποστήριξης.
Τα τελευταία χρόνια η επιστημονική κοινότητα έχει στρέψει το ενδιαφέρον της στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η παρουσία του σκύλου επηρεάζει την υγεία, δημιουργώντας ένα νέο πεδίο μελέτης που συνδέει την ιατρική, την ψυχολογία και τις κοινωνικές επιστήμες.
Ας δούμε 6 σημαντικούς λόγους για να υιοθετήσουμε σήμερα κιόλας ένα σκύλο:
• Νιώθουμε λιγότερο μόνοι και πιο ευτυχισμένοι
Οι σκύλοι προσφέρουν άνευ όρων αγάπη, συναισθηματική υποστήριξη και συνεχείς αγκαλιές που βοηθούν στην αποφυγή της κοινωνικής απομόνωσης.
Μια μελέτη του 2009 στην Ιαπωνία διαπίστωσε ότι όταν κοιτάμε τον σκύλο μας στα μάτια αυξάνονται τα επίπεδα ωκυτοκίνης, γνωστής και ως «ορμόνης της αγάπης».
Η βόλτα με τον σκύλο διευκολύνει την κοινωνική αλληλεπίδραση και ανοίγει την πόρτα για νέες φιλίες, μειώνοντας την μοναξιά και την απομόνωση. Η παρουσία ενός σκύλου μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να φαίνονται πιο συμπαθητικοί και ελκυστικοί.
Έρευνες έχουν διαπιστώσει ότι περίπου το 40% των ιδιοκτητών σκύλων έχουν μεγαλύτερη ευκολία στην γνωριμία με αγνώστους και στη δημιουργία νέων φιλιών.
• Μειώνονται τα επίπεδα άγχους και τα συμπτώματα κατάθλιψης
Σύμφωνα με έρευνες, η παρουσία σκύλου στο σπίτι συνδέεται με χαμηλότερα επίπεδα κορτιζόλης και αυξημένη έκκριση ωκυτοκίνης, γεγονός που βελτιώνει τη διάθεση και μειώνει το άγχος. Έρευνες έχουν διαπιστώσει ότι η παρουσία σκύλου στο χώρο εργασίας μειώνει το εργασιακό άγχος και βελτιώνει την ικανοποίηση των εργαζομένων.
Οι σκύλοι προσφέρουν μια σταθερή, μη επικριτική μορφή συντροφικότητας, ιδιαίτερα ωφέλιμη σε άτομα με σοβαρές ψυχιατρικές παθήσεις, όπως η κατάθλιψη ήτο μετατραυματικό στρες (PTSD).
• Βελτιώνεται η καρδιαγγειακή υγεία
Μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι όσοι έχουν υιοθετήσει ένα σκύλο παρουσιάζουν μειωμένη αρτηριακή πίεση, χαμηλότερα επίπεδα χοληστερόλης και μειωμένο κίνδυνο καρδιακών νοσημάτων, πιθανώς λόγω της αυξημένης φυσικής δραστηριότητας και της μείωσης του στρες.
Ακόμα και το απλό χάιδεμα ενός σκύλου μειώνει την αρτηριακή πίεση και τον καρδιακό ρυθμό, επιβραδύνει την αναπνοή και χαλαρώνει τους τεταμένους μύες.
• Βελτιώνεται η φυσική κατάσταση
Η καθημερινή ανάγκη του σκύλου για βόλτα ενθαρρύνει τον ιδιοκτήτη του να περπατήσει περισσότερο. Αυτό είναι ιδιαίτερα ωφέλιμο για πληθυσμούς που έχουν καθιστικό τρόπο ζωής.
Έρευνες έχουν διαπιστώσει ότι οι ιδιοκτήτες σκύλων περπατούν κατά μέσο όρο 20–30 λεπτά περισσότερο ημερησίως σε σχέση με όσους δεν έχουν σκύλο.Το περπάτημα με τον σκύλο δεν περιορίζεται μόνο στη βόλτα, αλλά συχνά περιλαμβάνει δραστηριότητες όπως τρέξιμο, παιχνίδι σε πάρκα και εξωτερικές εκδρομές.
• Ενισχύεται το ανοσοποιητικό σύστημα
Η επαφή με τους μικροοργανισμούς που φέρουν οι σκύλοι στο τρίχωμα και τις πατούσες τους εμπλουτίζει το μικροβίωμα του εντέρου και του αναπνευστικού, ενισχύοντας την ανοσολογική ανοχή, ιδιαίτερα στα παιδιά.
Μελέτες έχουν δείξει ότι η πρώιμη έκθεση των παιδιών σε κατοικίδια ζώα, και ιδιαίτερα στους σκύλους, φαίνεται να έχει προστατευτική δράση έναντι αλλεργιών, του άσθματος και των λοιμώξεων του αναπνευστικού.
• Στήριξη σε ευάλωτες ομάδες
Στα άτομα της τρίτης ηλικίας, η συντροφιά του σκύλου έχει διαπιστωθεί ότι βελτιώνει τις γνωστικές λειτουργίες και μειώνει τα συμπτώματα άνοιας.
Η θεραπεία μέσω σκύλων (Animal-Assisted Therapy) έχει αποδειχθεί ιδιαίτερα αποτελεσματική σε ασθενείς με νευροεκφυλιστικές νόσους ή καρκίνο, παιδιά με αναπτυξιακές διαταραχές και ηλικιωμένους με άνοια. Επιπλέον, σκύλοι-οδηγοί παρέχουν αυτονομία σε άτομα με αναπηρίες, ενισχύοντας την ποιότητα ζωής τους.
Συμπερασματικά, ο σκύλος δεν είναι μόνο o «καλύτερος φίλος» μας αλλά και ένας πολύτιμος θεραπευτής της υγείας και ευεξίας μας. Και η επιστήμη το επιβεβαιώνει!