Από τη Γιάννα Τριανταφύλλη.
Συναγερμός έχει σημάνει στο Λος Άντζελες μετά από τον μεγάλο αριθμό κρουσμάτων ηπατίτιδας Α που έχουν εκδηλωθεί σε άτομα χωρίς παράγοντες κινδύνου.
Το Τμήμα Δημόσιας Υγείας της Κομητείας του Λος Άντζελες κήρυξε επιδημία ηπατίτιδας Α σε ολόκληρη την κοινότητα μετά από την απότομη αύξηση των κρουσμάτων και τα αυξημένα επίπεδα του ιού που ανιχνεύθηκαν στα λύματα της ευρύτερης περιοχής. Τα περισσότερα κρούσματα έχουν εντοπιστεί σε άτομα χωρίς γνωστούς παράγοντες κινδύνου – όπως η έλλειψη στέγης, η αδυναμία πρόσβασης σε καθαρό νερό, η χρήση ναρκωτικών ή τα ταξίδια σε χώρες με μεγάλη ενδημικότητα της νόσου – κάτι που σηματοδοτεί, σύμφωνα με τους ειδικούς, μια ευρύτερη μετάδοση στην κοινότητα.
Αξιωματούχοι από το Τμήμα Δημόσιας Υγείας της Κομητείας του Λος Άντζελες έκαναν γνωστό ότι από τις αρχές του χρόνου έχουν εκδηλωθεί περισσότερα από 40 κρούσματα ηπατίτιδας Α, ενώ επτά άνθρωποι έχασαν την ζωή τους. Όπως αναφέρουν, το 2024 καταγράφηκαν 165 κρούσματα της νόσου, αριθμός υπερτριπλάσιος από αυτόν που αναφέρθηκε το προηγούμενο έτος και ο υψηλότερος αριθμός που έχει καταγραφεί στην Κομητεία του Λος Άντζελες τα τελευταία 10 χρόνια.
Οι αξιωματούχοι πιστεύουν ότι αυτά τα στοιχεία υποεκπροσωπούν την πραγματική έκταση της επιδημίας, καθώς πολλά κρούσματα δεν διαγιγνώσκονται. Όπως δήλωσαν « ενώ ο κίνδυνος για το ευρύ κοινό παραμένει χαμηλός, απαιτούνται δράσεις προστασίας σε ολόκληρη την κοινότητα για να διασφαλιστεί η μείωση της μετάδοσης της ηπατίτιδας Α».
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) αναφέρουν ότι, ενώ οι περισσότεροι ενήλικες που πάσχουν από ηπατίτιδα Α θα εμφανίσουν συμπτώματα, τα παιδιά, στις περισσότερες περιπτώσεις, ενδέχεται να μην εμφανίσουν συμπτώματα.
Για την πρόληψη της ηπατίτιδας Α υπάρχει αποτελεσματικό και ασφαλές εμβόλιο, που προέρχεται από αδρανοποιημένο ιό. Aπαιτούνται 2 δόσεις με μεσοδιάστημα 6 μηνών που επιτυγχάνουν προστασία για μεγάλο χρονικό διάστημα (20 χρόνια). Η προστασία αρχίζει τέσσερις εβδομάδες μετά από την πρώτη δόση του εμβολίου.
Με δεδομένο ότι στην Καλιφόρνια δεν είναι υποχρεωτικός ο εμβολιασμός κατά της ηπατίτιδας Α για την είσοδο σε σχολείο ή παιδικό σταθμό, οι ειδικοί πιστεύουν ότι πολλά παιδιά παραμένουν ανεμβολίαστα.
«Η συνεχιζόμενη αύξηση των κρουσμάτων ηπατίτιδας Α σηματοδοτεί ότι απαιτείται άμεση δράση για την προστασία της δημόσιας υγείας. Το εμβόλιο κατά της ηπατίτιδας Α είναι ασφαλές, αποτελεσματικό και προσφέρει μακροπρόθεσμη προστασία. Ο εμβολιασμός είναι απλός και είναι ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα που μπορείτε να κάνετε για τη δική σας υγεία και την υγεία ολόκληρης της κοινότητάς μας. Είναι επίσης σημαντικό για τους κατοίκους να πλένουν τα χέρια τους με σαπούνι και νερό τακτικά και ιδιαίτερα πριν από το φαγητό και την προετοιμασία του φαγητού και μετά τη χρήση της τουαλέτας», δήλωσε ο Δρ. Muntu Davis, υπεύθυνος υγείας του Τμήματος Ελέγχου και Πρόληψης Μεταδοτικών Νοσημάτων της κομητείας του Λος Άντζελες.
Στα πλαίσια της πρόληψης, το CDC συνιστά όλα τα παιδιά να λαμβάνουν το εμβόλιο κατά της ηπατίτιδας Α σε ηλικία ενός ή δύο ετών, ενώ τα μεγαλύτερα παιδιά και οι ενήλικες που δεν έχουν εμβολιαστεί θα πρέπει να προχωρήσουν στον άμεσο εμβολιασμό των δύο δόσεων.
Γιατί ανησυχούν οι ειδικοί
Στην πλειονότητα των περιπτώσεων, η ηπατίτιδα Α εμφανίζεται σε περιοχές χαμηλού κοινωνικοοικονομικού επιπέδου, με ανεπαρκές δίκτυο ύδρευσης-αποχέτευσης και σε ομάδες ατόμων με κακές συνθήκες υγιεινής.
Οι άστεγοι άνθρωποι διατρέχουν συχνά μεγαλύτερο κίνδυνο να προσβληθούν από ηπατίτιδα Α επειδή έχουν περιορισμένη πρόσβαση σε καθαρές τουαλέτες και καθαρό νερό. Ο ιός είναι επίσης πιο συχνός μεταξύ των ταξιδιωτών σε μέρη με κακές συνθήκες υγιεινής, μεταξύ των ανδρών που κάνουν σεξ με άνδρες και μεταξύ των ατόμων που κάνουν χρήση ναρκωτικών.
Ωστόσο, σύμφωνα με το CDC, πολλά από τα πρόσφατα κρούσματα που επιβεβαιώθηκαν στην κομητείας του Λος Άντζελες εντοπίστηκαν σε άτομα που δεν εμφανίζουν τους αναμενόμενους παράγοντες κινδύνου.
«Σε μια κοινότητα όπως η κομητεία του Λος Άντζελες, όπου εφαρμόζονται οι κατάλληλες πρακτικές υγιεινής και με πρόσβαση σε καθαρό πόσιμο νερό, δεν θα έπρεπε να έχουμε τέτοια περιστατικά. Δεν είμαστε σε θέση ακόμη να γνωρίζουμε τι ακριβώς συμβαίνει, όμως καταβάλουμε κάθε δυνατή προσπάθεια για να το εντοπίσουμε», δήλωσε ο Δρ. Timothy Brewer, Λοιμωξιολόγος – Επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια (UCLA).
Τι πρέπει να γνωρίζουμε για την Ηπατίτιδα Α
Η ηπατίτιδα Α είναι μια εξαιρετικά μεταδοτική ιογενής λοίμωξη που προκαλεί φλεγμονή του ήπατος και μπορεί να επηρεάσει την ηπατική λειτουργία. Το χρονικό διάστημα από την έκθεση στον ιό έως την εμφάνιση των συμπτωμάτων κυμαίνεται κατά μέσο όρο από 28 έως 30 ημέρες και τα συμπτώματα διαρκούν συνήθως από δύο έως επτά εβδομάδες.
Πώς μεταδίδεται η ηπατίτιδα Α
Ο ιός της ηπατίτιδας Α μεταδίδεται κατά κύριο λόγο µέσω µολυσµένου νερού και τροφής ή διαµέσου άµεσης επαφής με κόπρανα ατόμου που πάσχει από την νόσο. Μπορεί επίσης να μεταδοθεί μέσω στενής επαφής με κάποιον που είναι φορέας του ιού, ακόμη και αν δεν εμφανίζει συμπτώματα.
Τα συμπτώματα της λοίμωξης
Η ηπατίτιδα Α συχνά δεν παρουσιάζει συμπτώματα ή προκαλεί ήπια νόσο, ιδίως σε παιδιά ηλικίας κάτω των πέντε ετών. Στους ενήλικες, η νόσος εκδηλώνεται συνήθως αιφνίδια, με συμπτώματα όπως, κόπωση, απώλεια όρεξης, κοιλιακό άλγος, ναυτία, εμετό, διάρροια και πυρετό.
Με την πάροδο του χρόνου, τα άτομα που μολύνονται μπορεί να εμφανίσουν κιτρίνισμα στο δέρμα και τα μάτια (ίκτερο), σκουρόχρωμα ούρα και κόπρανα.
Ενώ οι περισσότεροι ασθενείς αναρρώνουν, η ηπατίτιδα Α μπορεί να οδηγήσει σε ηπατική ανεπάρκεια και θάνατο, ιδιαίτερα τους ηλικιωμένους ενήλικες, τα άτομα με προϋπάρχουσες ηπατικές παθήσεις και τα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα ή HIV.
Θεραπευτική αντιμετώπιση και πρόληψη της ηπατίτιδας Α
Δεν υπάρχει ειδική θεραπεία για την ηπατίτιδα Α. Η λοίμωξη συνήθως υποχωρεί από μόνη της μέσα σε λίγες εβδομάδες και οι περισσότεροι άνθρωποι δεν αντιμετωπίζουν μόνιμη ηπατική βλάβη. Ωστόσο, για ορισμένους ασθενείς με σοβαρά συμπτώματα και επιπλοκές η νοσηλεία κρίνεται απαραίτητη.
Ο ακρογωνιαίος λίθος στην πρόληψη της ηπατίτιδας Α είναι η τήρηση των κανόνων υγιεινής και ο εμβολιασμός. Για την πρόληψη της ηπατίτιδας Α υπάρχει αποτελεσματικό και ασφαλές εμβόλιο, που προέρχεται από αδρανοποιημένο ιό. Aπαιτούνται 2 δόσεις, με μεσοδιάστημα 6 μηνών, που επιτυγχάνουν προστασία για μεγάλο χρονικό διάστημα (περίπου 20 χρόνια). Η προστασία αρχίζει μετά από τέσσερις εβδομάδες από την πρώτη δόση του εμβολίου.
Ποιοι πρέπει να εμβολιάζονται για ηπατίτιδα Α
Τα άτομα που πρέπει να εμβολιάζονται για την ηπατίτιδα Α είναι όσοι πρόκειται να ταξιδέψουν σε χώρες με μεγάλη ενδημικότητα της νόσου, τα άτομα που έρχονται σε επαφή με ασθενείς με οξεία ηπατίτιδα A, οι τρόφιμοι και το προσωπικό ιδρυμάτων για άτομα με ειδικές ανάγκες, οι χρόνιοι ηπατοπαθείς, οι εργαζόμενοι σε εργαστήρια που χειρίζονται υλικά δυνητικά μολυσματικά, οι χρήστες ενδοφλεβίων ναρκωτικών ουσιών και οι ομοφυλόφιλοι άνδρες.