Η δημόσια υγεία στην Αγγλία βρίσκεται για ακόμη μια φορά σε δίνη κινητοποιήσεων, καθώς οι ειδικευόμενοι γιατροί ξεκίνησαν την Τρίτη μια νέα, εξαήμερη απεργιακή κινητοποίηση. Η απόφαση αυτή ελήφθη μετά την απόρριψη της τελικής πρότασης της κυβέρνησης για τις αμοιβές και τις συνθήκες εργασίας, με τον Βρετανικό Ιατρικό Σύλλογο (BMA) να υποστηρίζει ότι το προτεινόμενο πακέτο δεν επαρκεί για να καλύψει τη σταδιακή διάβρωση των μισθών και την έντονη υποστελέχωση των τελευταίων ετών. Η απεργία, η οποία πραγματοποιείται κατά τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου του Πάσχα, αναμένεται να διαρκέσει έως το πρωί της 13ης Απριλίου, αφού παρήλθε άπρακτο το τελεσίγραφο των 48 ωρών που είχε θέσει ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ.
Από τη Ρούλα Σκουρογιάννη
Η σκληρή στάση της κυβέρνησης και το κόστος της κρίσης
Σε μια κίνηση που δείχνει τη σοβαρότητα της ρήξης, η κυβέρνηση απέσυρε τη δέσμευσή της για τη χρηματοδότηση 1.000 επιπλέον θέσεων ειδίκευσης, τονίζοντας ότι η συγκεκριμένη παροχή προϋπέθετε την αποδοχή της συμφωνίας από την πλευρά των γιατρών. Ο υπουργός Υγείας, Γουές Στρίτινγκ, ξεκαθάρισε ότι η πολιτική ηγεσία δεν είναι διατεθειμένη να διαθέσει πόρους, που προορίζονται για την εξυπηρέτηση των ασθενών, σε έναν συμβιβασμό που κρίνεται οικονομικά ασύμφορος. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του υπουργείου, κάθε ημέρα απεργίας επιβαρύνει το εθνικό σύστημα υγείας με περίπου 50 εκατομμύρια λίρες, γεγονός που σημαίνει ότι το συνολικό κόστος του εξαήμερου θα αγγίξει τα 300 εκατομμύρια.
Ο Στρίτινγκ, μιλώντας στο Times Radio, υπεραμύνθηκε της κυβερνητικής πρότασης σημειώνοντας ότι οι ειδικευόμενοι γιατροί έλαβαν τη μεγαλύτερη αύξηση αποδοχών από κάθε άλλη ομάδα του δημόσιου τομέα υπό τη διακυβέρνηση των Εργατικών. Επέκρινε μάλιστα τη στάση της ένωσης, υποστηρίζοντας ότι απέρριψαν την προσφορά χωρίς να καταθέσουν μια αντιπρόταση, παρά το γεγονός ότι είχε προειδοποιήσει τον περασμένο μήνα πως δεν πρόκειται να υπάρξει καλύτερη προσφορά στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Σημειώνεται ότι ο BMA εκπροσωπεί περίπου 55.000 γιατρούς, οι οποίοι αποτελούν σχεδόν το μισό του ιατρικού δυναμικού της χώρας.
Οι διεκδικήσεις των γιατρών και το ρήγμα εμπιστοσύνης
Από την πλευρά του, ο Βρετανικός Ιατρικός Σύλλογος καταγγέλλει τη διαχρονική υποτίμηση των αμοιβών στον κλάδο, υπενθυμίζοντας ότι από τις αρχές του 2023 έχουν πραγματοποιηθεί περισσότεροι από δώδεκα γύροι κινητοποιήσεων. Παρά τις κυβερνητικές κατηγορίες ότι οι απεργίες υπονομεύουν την προσπάθεια μείωσης της λίστας αναμονής των ασθενών, η ένωση επιμένει ότι η τωρινή πρόταση παραμένει κατώτερη των περιστάσεων. Η κυβερνητική προσφορά περιελάμβανε αύξηση 3,5% για το τρέχον έτος —η οποία σύμφωνα με το Λονδίνο υπερβαίνει τον πληθωρισμό— οδηγώντας τις συνολικές αυξήσεις σε βάθος τριετίας κοντά στο 35%, ενώ προέβλεπε και την κάλυψη των ακριβών τελών για τις υποχρεωτικές εξετάσεις των γιατρών.
Ο Τζακ Φλέτσερ, πρόεδρος της επιτροπής ειδικευόμενων γιατρών του BMA, εξέφρασε έντονη ανησυχία για τη μείωση του ύψους των επενδύσεων στη νέα συμφωνία, καθώς και για το γεγονός ότι οι μεταρρυθμίσεις έχουν ορίζοντα υλοποίησης πολλών ετών. Παράλληλα, τόνισε ότι παραμένει ασαφές το πότε και πώς θα δημιουργηθούν οι νέες θέσεις εκπαίδευσης, ενώ η απειλή της κυβέρνησης να αποσύρει τμήματα της συμφωνίας έπληξε καίρια την εμπιστοσύνη μεταξύ των δύο πλευρών. Σε επίσημη τοποθέτησή της, η ένωση υπογράμμισε ότι κανένας γιατρός δεν επιθυμεί την απεργία, όμως χωρίς μια πραγματικά αξιόπιστη πρόταση, οι εργαζόμενοι στον κλάδο δεν έχουν πλέον καμία άλλη εναλλακτική.