Από τη Γιάννα Τριανταφύλλη.
Μια νέα μελέτη αποκαλύπτει πως όταν θερμαίνονται τα υγρά αναπλήρωσης στα ηλεκτρονικά τσιγάρα σχηματίζονται τοξικές χημικές ουσίες που μπορεί να προκαλέσουν βλάβες στα πνευμονικά κύτταρα.
Τα ευρήματα αυτά έρχονται να προστεθούν σε ένα αυξανόμενο σύνολο μελετών που δείχνουν ότι το άτμισμα μπορεί να είναι πιο επικίνδυνο από ότι πιστεύουν πολλοί χρήστες, ακόμη και όταν χρησιμοποιούνται συσκευές χαμηλής ισχύος που συχνά θεωρούνται ασφαλέστερες.
Οι ερευνητές επικέντρωσαν την έρευνά τους στην προπυλενογλυκόλη, ένα κύριο συστατικό που υπάρχει στα περισσότερα υγρά ατμίσματος που βοηθά στην παραγωγή ατμού. Όταν αυτό το συστατικό θερμάνθηκε, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι διασπάστηκε σε δύο χημικές τοξικές ουσίες, τη μεθυλογλυοξάλη και την ακεταλδεΰδη.
Ενώ αυτές οι χημικές ουσίες έχουν ήδη αναγνωριστεί ως επιβλαβείς σε άλλα περιβάλλοντα, η επίδρασή τους κατά το άτμισμα δεν έχει κατανοηθεί πλήρως μέχρι σήμερα.
Για να διερευνήσουν την επίδραση αυτών των ουσιών στους πνεύμονες, οι ερευνητές καλλιέργησαν ανθρώπινο ιστό αεραγωγών στο εργαστήριο, τον οποίο εξέθεσαν σε μικρές ποσότητες μεθυλογλυοξάλης και ακεταλδεΰδης.
Τι έδειξαν τα ευρήματα
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι και οι δύο χημικές ουσίες διατάραξαν την κανονική λειτουργία των πνευμονικών κυττάρων, με την μεθυλογλυοξάλη να προκαλεί την μεγαλύτερη βλάβη ακόμη και σε χαμηλότερα επίπεδα έκθεσης.
Όπως διαπιστώθηκε, η μεθυλογλυοξάλη προκάλεσε βλάβη στα μιτοχόνδρια, τα μέρη του κυττάρου που είναι υπεύθυνα για την παραγωγή ενέργειας και αποδυνάμωσε τον κυτταροσκελετό της ακτίνης, τη δομή που βοηθά τα κύτταρα να διατηρούν το σχήμα τους και να παραμένουν ισχυρά.
Η μελέτη έδειξε ότι η έκθεση σε αυτές τις χημικές ουσίες, ακόμη και για σύντομα χρονικά διαστήματα, άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο τα κύτταρα παρήγαγαν ενέργεια και επιδιόρθωναν το DNA. Επίσης, παρενέβη σε διαδικασίες που διατηρούν τα κύτταρα υγιή και ικανά να ανακάμψουν από το στρες.
Τέτοιες επιδράσεις θα μπορούσαν να εξηγήσουν γιατί ορισμένοι άνθρωποι που ατμίζουν βιώνουν βήχα, σφίξιμο στο στήθος ή άλλα αναπνευστικά προβλήματα, ακόμη και όταν χρησιμοποιούν προϊόντα χωρίς νικοτίνη ή με γεύση.
«Αυτές οι αλλαγές είναι σημάδια στρες και τραυματισμού που θα μπορούσαν να συμβάλουν σε μακροπρόθεσμα προβλήματα υγείας εάν επαναλαμβάνονται κατά τη διάρκεια του ατμίσματος», εξηγεί ο Δρ. Man Wong, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα αποτελέσματα της έρευνας ενισχύουν τις ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια των ηλεκτρονικών τσιγάρων, ειδικά σε μακροχρόνια χρήση.
Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο σχηματίζονται αυτά τα υποπροϊόντα είναι απαραίτητη για τη μέτρηση των πραγματικών κινδύνων του ατμίσματος. Επειδή σχεδόν όλες οι μάρκες ηλεκτρονικών τσιγάρων χρησιμοποιούν προπυλενογλυκόλη στα υγρά τους, αυτές οι αντιδράσεις θα μπορούσαν να εμφανιστούν σε σχεδόν κάθε προϊόν στην αγορά.
Ενώ τα ηλεκτρονικά τσιγάρα εξακολουθούν να προωθούνται ως μια ασφαλέστερη εναλλακτική λύση σε σχέση με το κάπνισμα, τα στοιχεία συνεχίζουν να δείχνουν ότι η θέρμανση των συστατικών τους μπορεί να παράγει επιβλαβείς ουσίες που μπορεί να προκαλέσουν χρόνια προβλήματα υγείας.
Οι συγγραφείς της μελέτης ελπίζουν ότι έρευνά τους θα καθοδηγήσει τις μελλοντικές δοκιμές ασφάλειας και θα βοηθήσει τις ρυθμιστικές αρχές και το κοινό να κατανοήσουν καλύτερα τους κρυμμένους κινδύνους πίσω από το άτμισμα.
Τα ευρήματα της μελέτης δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Frontiers in Toxicology.