Οι άνθρωποι που ζουν σε μεγάλο υψόμετρο έχουν μικρότερη πιθανότητα να εμφανίσουν διαβήτη. Ποιά εξήγηση δίνουν οι ειδικοί…
Τα ερυθρά αιμοσφαίρια απορροφούν περισσότερη ζάχαρη από το αίμα όταν στερούνται οξυγόνου
Τα μεγάλα υψόμετρα μπορεί να αναγκάζουν τα ερυθρά αιμοσφαίρια να λειτουργούν σαν «σφουγγάρια γλυκόζης», βοηθώντας στη ρύθμιση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα, σύμφωνα με νέα μελέτη. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η ανακάλυψη αυτή θα οδηγήσει σε νέες θεραπείες για τη διαχείριση του διαβήτη, ενώ έχουν ήδη αναπτύξει ένα φάρμακο που αναπαράγει το ίδιο αποτέλεσμα σε ποντίκια.
Εδώ και χρόνια είναι γνωστό ότι τα ποσοστά διαβήτη είναι χαμηλότερα σε ανθρώπους που ζουν σε μεγάλα υψόμετρα, όπου τα επίπεδα οξυγόνου είναι μειωμένα. Στις ΗΠΑ, όσοι ζουν πάνω από 1.500 μέτρα έχουν 12% μικρότερη πιθανότητα να εμφανίσουν διαβήτη σε σχέση με όσους ζουν κάτω από τα 500 μέτρα.
Το ακριβές αίτιο αυτής της σχέσης παρέμενε μέχρι τώρα ασαφές. Ωστόσο, μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Cell Metabolism ίσως δίνει την απάντηση: τα ερυθρά αιμοσφαίρια, τα οποία ο οργανισμός παράγει σε μεγαλύτερο αριθμό όταν υπάρχει έλλειψη οξυγόνου.
Οι ερευνητές δοκίμασαν τη θεωρία σε ποντίκια, τοποθετώντας τα σε περιβάλλον χαμηλού οξυγόνου ώστε να μειωθεί το οξυγόνο στο αίμα τους — κατάσταση γνωστή ως υποξία. Στη συνέχεια παρακολούθησαν πού κατέληγε η γλυκόζη του αίματος και διαπίστωσαν ότι απορροφούνταν από τα ερυθρά αιμοσφαίρια που στερούνταν οξυγόνου.
Τα κύτταρα αυτά μετέτρεπαν τη γλυκόζη σε ένα μόριο που τα βοηθούσε να απελευθερώνουν πιο εύκολα το οξυγόνο στους ιστούς.
«Έτσι τα ερυθρά αιμοσφαίρια μπορούν να αποδίδουν αποτελεσματικά το λίγο οξυγόνο που μεταφέρουν, βοηθώντας τον οργανισμό να επιβιώσει σε συνθήκες υποξίας», εξήγησε η δρ. Yolanda Martí-Mateos, επικεφαλής της μελέτης.
Σύμφωνα με την ίδια, τα ερυθρά αιμοσφαίρια που παράγονται σε συνθήκες χαμηλού οξυγόνου είναι «ιδιαίτερα», καθώς διαθέτουν περισσότερους μεταφορείς γλυκόζης από τα φυσιολογικά κύτταρα.
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι η ανακάλυψη θα αποτελέσει τη βάση για νέες θεραπείες κατά του διαβήτη.
Μάλιστα, έχουν αναπτύξει ένα μικρό μόριο που ονομάζεται HypoxyStat, το οποίο μιμείται τις επιδράσεις του χαμηλού οξυγόνου χωρίς να μειώνει πραγματικά το οξυγόνο που αναπνέει κάποιος.
Όταν χορηγήθηκε σε ποντίκια, το φάρμακο ανέστρεψε πλήρως τα υψηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα και μάλιστα πιο αποτελεσματικά από τα υπάρχοντα φάρμακα.
Οι επιστήμονες τονίζουν ότι απαιτείται ακόμη πολλή έρευνα πριν εφαρμοστεί σε ανθρώπους, ωστόσο τα πρώτα αποτελέσματα θεωρούνται ιδιαίτερα ενθαρρυντικά.