Νεότερες έρευνες δείχνουν ότι το καρδιαγγειακό σύστημα των γυναικών ενδέχεται να ανταποκρίνεται πιο έντονα στη σωματική δραστηριότητα σε σχέση με των ανδρών, γεγονός που ανοίγει τη συζήτηση για το πώς καθορίζονται οι οδηγίες άσκησης.
Πρόσφατες μελέτες υποστηρίζουν ότι οι γυναίκες μπορεί να αποκομίζουν ίσα —ή ακόμη και μεγαλύτερα— καρδιαγγειακά οφέλη από τη φυσική δραστηριότητα σε σύγκριση με τους άνδρες, συχνά με λιγότερη άσκηση σε εβδομαδιαία βάση.
Για δεκαετίες, οι οδηγίες άσκησης αντιμετώπιζαν το σώμα ανδρών και γυναικών ως ουσιαστικά ίδιο. Ωστόσο, νεότερες μελέτες δείχνουν ότι αυτή η παραδοχή μπορεί να είναι λανθασμένη. Τα αναδυόμενα επιστημονικά δεδομένα υποδεικνύουν ότι οι γυναίκες συχνά παρουσιάζουν μεγαλύτερη μείωση του κινδύνου καρδιοπάθειας και πρόωρου θανάτου χάρη στη σωματική δραστηριότητα σε σχέση με τους άνδρες — και μάλιστα με λιγότερα λεπτά άσκησης την εβδομάδα.
Τα ευρήματα αυτά ωθούν τους ερευνητές να επανεξετάσουν τον τρόπο με τον οποίο διαμορφώνονται οι συστάσεις για την άσκηση και να αναρωτηθούν αν οι ενιαίες οδηγίες «ίδιες για όλους» αντανακλούν πράγματι το πώς ανταποκρίνονται διαφορετικά σώματα στην κίνηση.
Τι δείχνει η έρευνα για τις διαφορές φύλου στα οφέλη της άσκησης;
Δύο μεγάλες μελέτες που δημοσιεύτηκαν τα τελευταία δύο χρόνια δείχνουν ότι άνδρες και γυναίκες μπορεί να αποκομίζουν διαφορετικά οφέλη υγείας από την άσκηση — ιδίως σε ό,τι αφορά τις καρδιοπάθειες και τον συνολικό κίνδυνο θνησιμότητας. Μαζί, σκιαγραφούν ένα σταθερό μοτίβο: οι γυναίκες φαίνεται να αποκτούν μεγαλύτερη προστασία από τη σωματική δραστηριότητα σε σύγκριση με τους άνδρες, για αντίστοιχα επίπεδα άσκησης.
Και οι δύο μελέτες βασίζονται στις οδηγίες φυσικής δραστηριότητας της Αμερικανικής Καρδιολογικής Εταιρείας: 150 λεπτά μέτριας έντασης άσκηση ή 75 λεπτά έντονης άσκησης την εβδομάδα, τόσο για άνδρες όσο και για γυναίκες.
Μελέτη του 2024 στο Journal of the American College of Cardiology (JACC) ανέλυσε δεδομένα ερωτηματολογίων για τη σωματική δραστηριότητα στον ελεύθερο χρόνο από περισσότερους από 400.000 ενήλικες. Κατά την παρακολούθηση σχεδόν 40.000 θανάτων από κάθε αιτία, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η τακτική άσκηση συσχετίστηκε με 24% χαμηλότερο κίνδυνο θνησιμότητας στις γυναίκες, έναντι μόλις 15% στους άνδρες.
Οι άνδρες έφταναν στο μέγιστο όφελος με 300 λεπτά μέτριας έως έντονης άσκησης την εβδομάδα. Οι γυναίκες, ωστόσο, πετύχαιναν παρόμοια οφέλη με μόλις 140 λεπτά. Όταν οι γυναίκες έφταναν τα 300 λεπτά, ο κίνδυνος μειωνόταν ακόμη περισσότερο — σε επίπεδα που οι άνδρες δεν έφταναν σε καμία ένταση άσκησης. Τα αποτελέσματα ήταν συνεπή τόσο για αερόβια άσκηση όσο και για προπόνηση με αντιστάσεις.
Οι ερευνητές έλαβαν υπόψη παράγοντες όπως ηλικία, δείκτη μάζας σώματος, κατανάλωση αλκοόλ, κάπνισμα, αυτοαναφερόμενη υγεία και πρόσβαση σε ιατρική περίθαλψη.
Οι καρδιολόγοι επισημαίνουν ότι η σύγκριση δεν γίνεται μεταξύ ανδρών και γυναικών, αλλά μεταξύ όσων ασκούνται και όσων δεν ασκούνται. «Δείχνει ότι μια γυναίκα που γυμνάζεται σε σύγκριση με μια γυναίκα που δεν γυμνάζεται φαίνεται να έχει μεγαλύτερο σχετικό όφελος απ’ ό,τι ένας άνδρας που γυμνάζεται σε σύγκριση με έναν άνδρα που δεν γυμνάζεται», εξηγεί η Carolyn Lam, καρδιολόγος με εξειδίκευση στην υγεία της καρδιάς των γυναικών. «Οι συγκρίσεις γίνονται εντός του ίδιου φύλου, όχι μεταξύ των φύλων».
Πιο πρόσφατα, μελέτη του 2025 στο Nature επιβεβαίωσε αυτά τα ευρήματα, χρησιμοποιώντας δεδομένα από φορητές συσκευές περισσότερων από 85.000 συμμετεχόντων στο Ηνωμένο Βασίλειο, για την εκτίμηση της στεφανιαίας νόσου. Οι γυναίκες που πληρούσαν το όριο των 150 λεπτών άσκησης την εβδομάδα είχαν 22% χαμηλότερο κίνδυνο στεφανιαίας νόσου, έναντι 17% στους άνδρες.
Καθώς αυξανόταν ο εβδομαδιαίος χρόνος άσκησης, το χάσμα μεγάλωνε. Με 250 λεπτά δραστηριότητας την εβδομάδα, ο κίνδυνος για τις γυναίκες μειωνόταν κατά 30%, ενώ οι άνδρες χρειάζονταν 530 λεπτά για να δουν αντίστοιχη μείωση. Παρατηρήθηκε επίσης χαμηλότερος κίνδυνος θνησιμότητας σε άτομα με ήδη υπάρχουσα στεφανιαία νόσο.
Συνολικά, τα δεδομένα αυτά δείχνουν ότι οι τρέχουσες οδηγίες άσκησης ενδέχεται να μην αποτυπώνουν πλήρως τον τρόπο με τον οποίο διαφορετικά σώματα ανταποκρίνονται στη φυσική δραστηριότητα — και ότι η επιστήμη μόλις αρχίζει να κατανοεί το «γιατί».
Γιατί μπορεί οι γυναίκες να ωφελούνται περισσότερο;
Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ακόμη πλήρως τους μηχανισμούς, αλλά υπάρχουν ορισμένες θεωρίες. Όπως εξηγεί η Lam, «οι μηχανισμοί πιθανότατα περιλαμβάνουν πολλαπλά συστήματα που λειτουργούν συνδυαστικά». Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν μεγαλύτερη αύξηση της HDL («καλής») χοληστερόλης, βελτίωση της λειτουργίας των αιμοφόρων αγγείων και πιο αποδοτικές μεταβολικές προσαρμογές σε κάθε προπόνηση.
Ένας πιθανός παράγοντας είναι τα οιστρογόνα. «Υπάρχουν δεδομένα που δείχνουν ότι τα οιστρογόνα έχουν καρδιοπροστατευτική δράση», σημειώνει. Μπορεί, δηλαδή, να ενισχύουν τα ευεργετικά αποτελέσματα της άσκησης στα αγγεία και στην καρδιά.
Ανασκόπηση της βιβλιογραφίας του 2017 εξηγεί ότι τα οιστρογόνα (και ειδικά η οιστραδιόλη) συμβάλλουν στην προστασία της καρδιάς, βελτιώνοντας τη ροή του αίματος και μειώνοντας τη βλάβη των ιστών, μέσω αγγειοδιαστολής, ανάπτυξης νέων αγγείων και μείωσης του οξειδωτικού στρες και της φλεγμονής.
Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι οι γυναίκες θα πρέπει να στραφούν σε ορμονοθεραπεία. «Πρόκειται για υποθέσεις», τονίζει η Lam, «και οι προοπτικές μελέτες δεν έχουν αποδείξει ότι η ορμονική θεραπεία υποκατάστασης προσφέρει αυτά τα οφέλη».
Επιπλέον, τα ιδιαίτερα οφέλη της άσκησης στις γυναίκες μπορεί να σχετίζονται και με το σωματικό τους μέγεθος. Το καρδιαγγειακό σύστημα των γυναικών είναι σχεδιασμένο να λειτουργεί αποδοτικά με μικρότερη καρδιά και συντομότερο αγγειακό δίκτυο, καθώς κατά μέσο όρο είναι μικρότερες σε ύψος και βάρος.
Παρά ταύτα, πολλά ερωτήματα παραμένουν ανοιχτά: ποιοι είναι οι ακριβείς μοριακοί μηχανισμοί, πώς μεταβάλλονται τα οφέλη σε διαφορετικές ηλικίες και κατά την εμμηνόπαυση και ποια είδη άσκησης ενισχύουν περισσότερο αυτά τα αποτελέσματα.
National Geographic