Αυξημένα επίπεδα κατάθλιψης και άγχους, καθώς και περισσότερες δυσκολίες στη σκέψη και τη λήψη αποφάσεων, φαίνεται να αντιμετωπίζουν οι παλαίμαχοι επαγγελματίες ποδοσφαιριστές, σύμφωνα με νέα επιστημονική έρευνα.
Αν και οι αντικειμενικές γνωστικές δοκιμασίες δεν κατέγραψαν σημαντικές διαφορές σε σχέση με άτομα που δεν είχαν ασχοληθεί με το ποδόσφαιρο, οι ίδιοι οι πρώην αθλητές ανέφεραν στους ερευνητές περισσότερα συμπτώματα που επηρεάζουν την ψυχική και γνωστική τους λειτουργία.
Τα πρώτα ευρήματα της μελέτης έδειξαν ότι σχεδόν ένας στους τρεις από τους 142 πρώην επαγγελματίες ποδοσφαιριστές που συμμετείχαν παρουσίαζε συμπτώματα συμβατά με κλινική κατάθλιψη, έναντι μόλις 9% στην ομάδα σύγκρισης. Αντίστοιχα, το 42% των πρώην παικτών εμφάνιζε αυξημένα επίπεδα άγχους, έναντι 25% των ατόμων που δεν είχαν ασχολήθηκαν επαγγελματικά με το ποδόσφαιρο.
«Παρότι δεν εντοπίστηκαν σαφείς διαφορές στα τυπικά γνωστικά τεστ μεταξύ πρώην ποδοσφαιριστών και της ομάδας ελέγχου, διαπιστώσαμε σημαντικές αποκλίσεις στα συμπτώματα άγχους και κατάθλιψης που ανέφεραν οι συμμετέχοντες, καθώς και στις απεικονίσεις του εγκεφάλου», δήλωσε στο Euronews η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Κέιλι Γκρέις Λιντς .
Όπως επισήμανε, τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι ενδέχεται να υπάρχουν μετρήσιμες επιπτώσεις στην υγεία του εγκεφάλου των πρώην επαγγελματιών ποδοσφαιριστών ήδη από τη μέση ηλικία, αρκετά χρόνια πριν από την πιθανή εμφάνιση νευροεκφυλιστικών παθήσεων, όπως η άνοια.
Στη μελέτη συμμετείχαν 142 πρώην επαγγελματίες ποδοσφαιριστές ηλικίας 30 έως 60 ετών, εκ των οποίων οι 126 ήταν άνδρες με τουλάχιστον τρία χρόνια επαγγελματικής καριέρας πλήρους απασχόλησης και οι 16 γυναίκες είχαν αγωνιστεί στις δύο κορυφαίες κατηγορίες του γυναικείου ποδοσφαίρου στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Τα αποτελέσματά τους συγκρίθηκαν με εκείνα 56 υγιών ατόμων αντίστοιχης ηλικίας, χωρίς ιστορικό συμμετοχής σε αθλήματα επαφής, στρατιωτικής θητείας, κρανιοεγκεφαλικών κακώσεων ή νευρολογικών διαταραχών.
Η έρευνα, που πραγματοποιήθηκε από επιστήμονες του Imperial College London και παρουσιάστηκε στο Διεθνές Συνέδριο της Ένωσης για τη Νόσο Αλτσχάιμερ (AAIC) 2026, διαπίστωσε ακόμη ότι οι πρώην ποδοσφαιριστές ανέφεραν μεγαλύτερες δυσκολίες στον προγραμματισμό, τη συγκέντρωση, την επίλυση προβλημάτων και τη διαχείριση των καθημερινών δραστηριοτήτων τους.
Ωστόσο, οι διαφορές αυτές προέκυψαν μόνο από τις αυτοαναφορές των συμμετεχόντων. Οι αντικειμενικές αξιολογήσεις μνήμης και γνωστικών λειτουργιών δεν αποκάλυψαν σημαντικές αποκλίσεις μεταξύ των δύο ομάδων.
Παράλληλα, οι μαγνητικές τομογραφίες (MRI) κατέγραψαν διαφορές στη δομή του εγκεφάλου ορισμένων πρώην ποδοσφαιριστών, με ενδείξεις μειωμένου εγκεφαλικού όγκου σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου.