Η Νότια Καρολίνα βρίσκεται, αυτήν τη στιγμή, στο επίκεντρο της μεγαλύτερης έξαρσης ιλαράς που έχουν καταγράψει οι Ηνωμένες Πολιτείες εδώ και περισσότερες από τρεις δεκαετίες. Με τον αριθμό των κρουσμάτων να αγγίζει τα 950, η πολιτεία μετατρέπεται σε ένα ζωντανό εργαστήριο μελέτης των συνεπειών που έχει η κατάρρευση της εμβολιαστικής εμπιστοσύνης στη δημόσια υγεία.
Από τη Ρούλα Σκουρογιάννη
Τριανταπέντε χρόνια πίσω: Τα στοιχεία της έξαρσης
Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία του Τμήματος Δημόσιας Υγείας της Νότιας Καρολίνας, η επιδημία που ξεκίνησε τον Οκτώβριο επικεντρώνεται στο βορειοδυτικό τμήμα της πολιτείας, με επίκεντρο τις περιοχές Greenville και Spartanburg. Παρά τη μικρή κάμψη στον ημερήσιο ρυθμό νέων λοιμώξεων τις τελευταίες ημέρες, οι αρχές παραμένουν εξαιρετικά επιφυλακτικές.
«Είναι ακόμα πολύ νωρίς για να γνωρίζουμε αν η πρόσφατη πτώση σηματοδοτεί την επιβράδυνση της διασποράς», δήλωσε η επιδημιολόγος της πολιτείας, Linda Bell. Τα στατιστικά στοιχεία είναι αποκαλυπτικά για την αιτία της διασποράς: από τους νοσήσαντες, οι 883 ήταν πλήρως ανεμβολίαστοι, ενώ μόλις 26 είχαν λάβει και τις δύο δόσεις του εμβολίου MMR (Ιλαράς-Παρωτίτιδας-Ερυθράς).
«Triage» στο Πάρκινγκ: Η Νέα Πραγματικότητα των Παιδιάτρων
Στο Spartanburg, η ιατρική περίθαλψη έχει μεταφερθεί… στο ύπαιθρο. Προκειμένου να προστατεύσουν τα βρέφη και τα ευάλωτα παιδιά στις αίθουσες αναμονής, οι γιατροί εξετάζουν τους ασθενείς μέσα στα αυτοκίνητά τους. Ο Dr. Justin Moll, ο οποίος ξεκίνησε αυτή την υπαίθρια διαλογή τον Δεκέμβριο, εξηγεί ότι ο ιός είναι τόσο μεταδοτικός που μπορεί να παραμείνει στον αέρα έως και δύο ώρες μετά την αποχώρηση ενός ασθενούς.
«Αυτή δεν πρόκειται να είναι η τελευταία ασθένεια που προλαμβάνεται μέσω εμβολιασμού και μας πλήττει», προειδοποιεί ο ίδιος, επισημαίνοντας ότι οι γιατροί επωμίζονται πλέον μόνοι τους το βάρος της πειθούς απέναντι σε γονείς που τροφοδοτούνται από την παραπληροφόρηση των social media.
Η «ιατρική ελευθερία» και η διάβρωση της εμπιστοσύνης
Η έξαρση αυτή δεν είναι τυχαία. Μετά την πανδημία της COVID-19, το κίνημα για την «ιατρική ελευθερία» κέρδισε έδαφος στη Νότια Καρολίνα, οδηγώντας σε πτώση των ποσοστών εμβολιασμού στα σχολεία κατά 3 ποσοστιαίες μονάδες. Σε ορισμένες σχολικές μονάδες του Spartanburg, το ποσοστό εμβολιαστικής κάλυψης έχει κατακρημνιστεί κάτω από το 20%, την ώρα που το όριο για την «ανοσία της αγέλης» στην ιλαρά τοποθετείται στο 95%.
Η πολιτική ηγεσία εμφανίζεται διχασμένη. Ενώ ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες εκφράζουν πλέον ανησυχία για την «υπερβολική αντίδραση» κατά των παραδοσιακών εμβολίων, ο Κυβερνήτης Henry McMaster εξακολουθεί να προτάσσει την προσωπική επιλογή. Παράλληλα, η ρητορική του Υπουργού Υγείας Robert F. Kennedy Jr. κατά των εμβολίων φαίνεται να έχει εντείνει την καχυποψία του κοινού, αφήνοντας τις υγειονομικές υπηρεσίες σε μια διαρκή μάχη με τις θεωρίες συνωμοσίας.
Η αόρατη απειλή των μη καταγεγραμμένων κρουσμάτων
Υπάρχει έντονη ανησυχία ότι τα επίσημα νούμερα αποτελούν μόνο την κορυφή του παγόβουνου. Ο Nathan Heffington, ιατρικός διευθυντής κλινικής, αναφέρει ότι πολλές οικογένειες εμφανίζονται με σαφή συμπτώματα ιλαράς αλλά αρνούνται τον εργαστηριακό έλεγχο για να αποφύγουν την επίσημη καταγραφή. «Πολλοί γονείς έχουν χάσει τον σεβασμό και τον φόβο τους γι’ αυτή τη νόσο», σημειώνει χαρακτηριστικά.
Η σημασία της προσωπικής σχέσης γιατρού-ασθενούς
Μέσα σε αυτό το κλίμα δυσπιστίας, η μόνη χαραμάδα ελπίδας φαίνεται να είναι η προσωπική επαφή. Η Kathleen Black, μια μητέρα που είχε επηρεαστεί από αναρτήσεις για τη σχέση εμβολίων και αυτισμού (κάτι που έχει καταρριφθεί από την ιατρική έρευνα), πείστηκε, τελικά, να εμβολιάσει την κόρη της μόνο μετά από μια ειλικρινή συζήτηση με τον νοσηλευτή της. «Δεν θα εμπιστευόμουν κάθε γιατρό», λέει η ίδια, «αλλά εμπιστεύομαι τον Nathan».
Με την καραντίνα για εκατοντάδες άτομα να εκπνέει στις 8 Μαρτίου και τις κινητές μονάδες εμβολιασμού να ξεκινούν δράση στις 3 Μαρτίου, η Νότια Καρολίνα δίνει μια μάχη ενάντια στον χρόνο και την προκατάληψη, σε μια προσπάθεια να ανακόψει μια υγειονομική κρίση που πολλοί θεωρούσαν ότι ανήκε οριστικά στο παρελθόν.