Τα συνταγογραφούμενα φάρμακα, όπως η μεθυλφαινιδάτη, χρησιμοποιούνται ευρέως για τη θεραπεία της διαταραχής ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ), ακόμη και σε παιδιά. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, εκτιμάται ότι περίπου 3,5 εκατομμύρια παιδιά ηλικίας 3 έως 17 ετών λαμβάνουν φαρμακευτική αγωγή για τη ΔΕΠΥ. Ο αριθμός αυτός έχει αυξηθεί, καθώς οι διαγνώσεις της νευροαναπτυξιακής αυτής διαταραχής γίνονται όλο και συχνότερες.
Από το Μάνο Σιγανό
Για δεκαετίες, θεωρούνταν ότι τα φάρμακα αυτά δρουν επηρεάζοντας άμεσα τις περιοχές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για την προσοχή. Νέα έρευνα από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Ουάσινγκτον στο Σεντ Λούις αμφισβητεί αυτή την εξήγηση. Η μελέτη πραγματοποιήθηκε υπό την καθοδήγηση του Benjamin Kay, MD, PhD, επίκουρου καθηγητή Νευρολογίας, και του Nico U. Dosenbach, MD, PhD, καθηγητή Νευρολογίας David M. & Tracy S. Holtzman. Τα ευρήματά τους δείχνουν ότι αυτά τα φάρμακα επηρεάζουν κυρίως τα εγκεφαλικά συστήματα που σχετίζονται με την ανταμοιβή και την εγρήγορση, και όχι τα δίκτυα που παραδοσιακά συνδέονται με την προσοχή.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στις 24 Δεκεμβρίου στο περιοδικό Cell, υποδεικνύει ότι τα διεγερτικά μπορεί να βελτιώνουν την απόδοση κάνοντας τα άτομα με ΔΕΠΥ να νιώθουν πιο σε εγρήγορση και να εκδηλώνουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον για αυτό που κάνουν. Με άλλα λόγια, αντί να οξύνουν άμεσα τη συγκέντρωση, φαίνεται πως αυξάνουν τη συμμετοχή στις δραστηριότητες τους. Οι ερευνητές παρατήρησαν επίσης μοτίβα εγκεφαλικής δραστηριότητας που έμοιαζαν με τα αποτελέσματα ενός καλού νυχτερινού ύπνου, αντισταθμίζοντας τις τυπικές αλλαγές που σχετίζονται με τη στέρηση ύπνου.
«Συνταγογραφώ πολλά διεγερτικά ως παιδονευρολόγος και πάντα είχα στο νου ότι διευκολύνουν τα συστήματα προσοχής, δίνοντας στους ανθρώπους περισσότερο εκούσιο έλεγχο στο πού εστιάζουν», δήλωσε ο Kay, που εργάζεται στο Παιδιατρικό Νοσοκομείο του Σεντ Λούις. «Όμως δείξαμε ότι αυτό δεν ισχύει. Η βελτίωση που βλέπουμε στην προσοχή είναι δευτερογενές αποτέλεσμα του ότι το παιδί είναι πιο ενεργό, περισσότερο δραστήριο και βρίσκει ένα έργο πιο ανταποδοτικό, κάτι που φυσικά το βοηθά να του δίνει περισσότερη προσοχή».
Ο Kay ανέφερε ότι τα αποτελέσματα τονίζουν την ανάγκη να λαμβάνεται υπόψη και η ποιότητα του ύπνου, παράλληλα με τη φαρμακευτική αγωγή, όταν αξιολογούνται παιδιά για ΔΕΠΥ.
Η απεικόνιση του εγκεφάλου αποκαλύπτει απροσδόκητα μοτίβα
Για να εξετάσουν πώς τα διεγερτικά επηρεάζουν τον εγκέφαλο, οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα λειτουργικής μαγνητικής τομογραφίας σε κατάσταση ηρεμίας (resting state fMRI) από 5.795 παιδιά ηλικίας 8 έως 11 ετών που συμμετείχαν στη μελέτη Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD). Η resting state fMRI μετρά την εγκεφαλική δραστηριότητα όταν το άτομο δεν εκτελεί κάποια συγκεκριμένη εργασία.
Η ομάδα συνέκρινε τη συνδεσιμότητα του εγκεφάλου σε παιδιά που είχαν λάβει συνταγογραφούμενα διεγερτικά την ημέρα της εξέτασης με εκείνα που δεν είχαν λάβει. Τα παιδιά που είχαν πάρει διεγερτικά φάρμακα παρουσίασαν ισχυρότερη δραστηριότητα σε περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη διέγερση και την εγρήγορση, καθώς και σε περιοχές που εμπλέκονται στην πρόβλεψη του πόσο ανταποδοτική μπορεί να είναι μια δραστηριότητα. Αντίθετα, οι σαρώσεις δεν έδειξαν αξιοσημείωτη αύξηση στις περιοχές που κλασικά συνδέονται με την προσοχή.
Πείραμα σε ενήλικες επιβεβαιώνει τα ευρήματα
Οι ερευνητές δοκίμασαν τα αποτελέσματά τους σε μια μικρότερη μελέτη με πέντε υγιείς ενήλικες χωρίς ΔΕΠΥ, οι οποίοι δεν λάμβαναν συνήθως διεγερτικά φάρμακα. Κάθε συμμετέχων υποβλήθηκε σε resting state fMRI πριν και μετά τη λήψη μιας δόσης διεγερτικού. Έτσι, η ομάδα μπόρεσε να παρακολουθήσει με ακρίβεια τις αλλαγές στη συνδεσιμότητα του εγκεφάλου. Και πάλι, τα φάρμακα ενεργοποίησαν δίκτυα ανταμοιβής και εγρήγορσης, και όχι δίκτυα προσοχής.
«Ουσιαστικά, βρήκαμε ότι τα διεγερτικά “προ-ανταμείβουν” τον εγκέφαλό μας και μας επιτρέπουν να συνεχίζουμε να δουλεύουμε πάνω σε πράγματα που κανονικά δεν θα κρατούσαν το ενδιαφέρον μας — όπως, για παράδειγμα, το λιγότερο αγαπημένο μας μάθημα στο σχολείο», είπε ο Dosenbach. Εξήγησε ότι, αντί να ενεργοποιούν άμεσα τα κέντρα προσοχής, τα διεγερτικά κάνουν τα καθήκοντα που συνήθως είναι δύσκολο να τα προσέξεις να φαίνονται πιο ανταποδοτικά. Αυτή η αυξημένη αίσθηση ανταμοιβής μπορεί να βοηθήσει τα παιδιά να επιμένουν τόσο σε απαιτητικές όσο και σε επαναλαμβανόμενες δραστηριότητες.
«Αυτά τα αποτελέσματα προσφέρουν επίσης μια πιθανή εξήγηση για το πώς τα διεγερτικά αντιμετωπίζουν την υπερκινητικότητα, κάτι που προηγουμένως φαινόταν παράδοξο», πρόσθεσε. «Τα παιδιά δεν μπορούν να συγκεντρωθούν γιατί οι εργασίες που τα κάνουν να στριφογυρίζουν, είναι εργασίες που τις βρίσκουν μη ανταποδοτικές. Με ένα διεγερτικό μπορούν να κάθονται πιο ήσυχα, επειδή δεν σηκώνονται για να βρουν κάτι καλύτερο να κάνουν».
Science Daily