Από τη Ρούλα Σκουρογιάννη
Η κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε την παροχή έκτακτης χρηματοδότησης ύψους 450 εκατομμυρίων δολαρίων προς το ομοσπονδιακό Πρόγραμμα Ειδικής Συμπληρωματικής Διατροφής για Γυναίκες, Βρέφη και Παιδιά (WIC), προκειμένου να διασφαλιστεί η συνέχισή του εν μέσω της παρατεταμένης διακοπής λειτουργίας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, που έχει ήδη φτάσει τις 34 ημέρες.
Το WIC παρέχει διατροφική υποστήριξη, συμβουλευτική και κουπόνια τροφίμων σε περίπου 7 εκατομμύρια χαμηλού εισοδήματος Αμερικανούς, κυρίως εγκύους, θηλάζουσες και παιδιά κάτω των πέντε ετών. Ωστόσο, η χρηματοδότησή του κινδύνευε να εξαντληθεί εξαιτίας της κυβερνητικής παράλυσης, αφήνοντας εκατομμύρια οικογένειες χωρίς βασική στήριξη.
Πόροι από έσοδα δασμών για να καλυφθεί τρεις εβδομάδες λειτουργίας
Σύμφωνα με τα στοιχεία του Γραφείου Διαχείρισης και Προϋπολογισμού του Λευκού Οίκου (OMB), τα 450 εκατ. δολάρια προήλθαν από έσοδα δασμών που είχαν διατεθεί στο Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) για προγράμματα στήριξης προϊόντων και αντιμετώπισης φυσικών καταστροφών.
Η Εθνική Ένωση WIC (NWA) διευκρίνισε ότι το ποσό αυτό θα καλύψει τις ανάγκες του προγράμματος για περίπου τρεις εβδομάδες, ενώ τα κονδύλια θα διατεθούν μέσα στις επόμενες δύο ημέρες.
Δεν είναι η πρώτη φορά που το USDA καταφεύγει σε αυτή την πηγή χρηματοδότησης. Τον Οκτώβριο, είχε ήδη αντλήσει περίπου 300 εκατ. δολάρια από τα ίδια αποθέματα για να διασφαλίσει την καταβολή παροχών για δύο εβδομάδες.
Ανάσχεση της κρίσης στο SNAP: μερική χρηματοδότηση και καθυστερήσεις
Η έκτακτη ενίσχυση του WIC ήρθε τη στιγμή που το πρόγραμμα SNAP (γνωστό και ως “food stamps”), το οποίο προσφέρει κουπόνια τροφίμων σε 42 εκατομμύρια πολίτες, παραμένει υποχρηματοδοτημένο.
Η κυβέρνηση Τραμπ δήλωσε τη Δευτέρα (3/11) ότι θα χρησιμοποιήσει αποθεματικούς πόρους για να καλύψει μερικώς τα επιδόματα τροφίμων του Νοεμβρίου. Ωστόσο, προειδοποίησε πως ενδέχεται να χρειαστούν εβδομάδες ή και μήνες για να ολοκληρωθεί η διανομή των παροχών, καθώς κάθε πολιτεία θα πρέπει να επανυπολογίσει και να εγκρίνει τα σχετικά ποσά.
Η Nell Menefee-Libey, ανώτερη διευθύντρια δημόσιας πολιτικής της NWA, εξέφρασε ανησυχία ότι η καθυστέρηση στο SNAP θα ωθήσει περισσότερες οικογένειες να στραφούν στο WIC, επιβαρύνοντας ακόμη περισσότερο τους περιορισμένους πόρους του: «Παρακολουθούμε στενά την κατάσταση, γνωρίζοντας ότι το WIC δεν μπορεί να καλύψει το κενό που αφήνει το SNAP», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Γιατί τα έσοδα από δασμούς δεν χρησιμοποιούνται στο SNAP
Παρά τις πιέσεις, η κυβέρνηση δεν προτίθεται να αξιοποιήσει τα έσοδα από δασμούς για τη χρηματοδότηση του SNAP, καθώς το ποσό που απαιτείται —περίπου 4 δισ. δολάρια— θα έθετε σε σοβαρό κίνδυνο τη βιωσιμότητα άλλων κρίσιμων προγραμμάτων παιδικής διατροφής, όπως τα σχολικά γεύματα.
Ο Patrick Penn, αναπληρωτής υφυπουργός Τροφίμων, Διατροφής και Καταναλωτικών Υπηρεσιών του USDA, εξήγησε ότι η μεταφορά τόσο μεγάλου ποσού θα οδηγούσε σε τεράστιο έλλειμμα στους παιδικούς διατροφικούς πόρους: «Η δημιουργία ελλείμματος στα προγράμματα παιδικής διατροφής για να καλυφθεί ένα μήνα του SNAP είναι ένα απαράδεκτο ρίσκο. Η μεταφορά 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο SNAP θα σήμαινε ότι εκατομμύρια παιδιά χαμηλού εισοδήματος θα έμεναν χωρίς τα καθημερινά τους σχολικά γεύματα», σημείωσε.
Ένα εύθραυστο δίκτυο κοινωνικής προστασίας
Η υπόθεση αυτή αναδεικνύει τις σοβαρές αδυναμίες του αμερικανικού κοινωνικού συστήματος σίτισης, που εξαρτάται από την πολιτική σταθερότητα και τη ροή ομοσπονδιακών πόρων. Η προσωρινή χρηματοδότηση του WIC δίνει ανάσα τριών εβδομάδων, αλλά δεν προσφέρει λύση στο πρόβλημα της υποχρηματοδότησης, που απειλεί να αφήσει εκατομμύρια παιδιά και οικογένειες χωρίς τα βασικά μέσα διατροφής και υποστήριξης.