Από τη Γιάννα Τριανταφύλλη.
Μια νέα έρευνα Καναδών ερευνητών διαπιστώνει ότι τα νύχια των ποδιών μπορούν να αποκαλύψουν αν κάποιος έχει εκτεθεί σε ραδόνιο, έναν αόρατο εχθρό που κρύβεται μέσα στα σπίτια μας και ο οποίος αποτελεί τη δεύτερη αιτία καρκίνου του πνεύμονα μετά το κάπνισμα.
Το ραδόνιο είναι ένα φυσικό ραδιενεργό αέριο που παράγεται φυσικά από το έδαφος και μπορεί να συσσωρεύεται σε κλειστούς χώρους, ιδίως σε σπίτια με ανεπαρκή αερισμό ή σε περιοχές με πλούσια γεωλογική δραστηριότητα. Οι περισσότεροι άνθρωποι αγνοούν την παρουσία του, καθώς δεν έχει οσμή ή χρώμα.
Ορισμένες κατοικίες εμφανίζουν υψηλά ποσοστά ραδονίου, ιδίως στις περιοχές στις οποίες καταγράφεται μεγαλύτερη συγκέντρωση φυσικού ουρανίου στο έδαφος και στα πετρώματα.
Η έκθεση στο ραδόνιο αυξάνει τον κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου του πνεύμονα. Ο κίνδυνος αυξάνεται αναλογικά με τη συγκέντρωση ραδονίου στον αέρα που αναπνέουμε και με τον χρόνο έκθεσης στο ραδόνιο.
Τι αποκάλυψε η έρευνα
Ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι, στον Καναδά, ανακάλυψε έναν απρόσμενα απλό τρόπο για να ανιχνεύσει τη μακροχρόνια έκθεση σε ραδόνιο: τα νύχια των ποδιών.
Όπως εξηγούν οι ερευνητές, το σώμα αποθηκεύει τα ραδιενεργά υπολείμματα του ραδονίου – και ιδιαίτερα ένα ισότοπο μολύβδου, το 210Pb – σε ιστούς που ανανεώνονται αργά, όπως τα μαλλιά και τα νύχια.
Αναλύοντας δείγματα νυχιών από 55 άτομα, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι όσοι ζούσαν για χρόνια σε σπίτια με υψηλά επίπεδα ραδονίου είχαν τετραπλάσιες συγκεντρώσεις του ισοτόπου 210Pb στα νύχια των ποδιών τους. Εντυπωσιακό είναι ότι τα σημάδια της έκθεσης παρέμειναν ανιχνεύσιμα ακόμη και έξι χρόνια μετά τη μείωση του ραδονίου στο σπίτι.
Οι επιστήμονες προχωρούν τώρα μια μεγάλη μελέτη με τη συμμετοχή 10.000 Καναδών, ώστε να επιβεβαιώσουν την αποτελεσματικότητα της μεθόδου. Αν τα αποτελέσματα επαληθευτούν, η μέθοδος αυτή θα μπορούσε να βοηθήσει στην έγκαιρη διάγνωση καρκίνου του πνεύμονα σε ανθρώπους που δεν καπνίζουν, αλλά εκτίθενται εν αγνοία τους σε αυτό το «σιωπηλό» ραδιενεργό αέριο.
Τα ευρήματα της μελέτης δημοσιεύτηκαν στο Environment International.