Το σύνδρομο ανήσυχων ποδιών, γνωστό και ως σύνδρομο Willis–Ekbom, χαρακτηρίζεται από την έντονη ανάγκη να κινήσει κάποιος τα πόδια του, ως αποτέλεσμα των δυσάρεστων αισθήσεων που νιώθει στα πόδια. Η κινητική αυτή διαταραχή εμφανίζεται συνήθως το βράδυ ή τη νύχτα όταν το άτομο είναι ξαπλωμένο ή χαλαρώνει.
Αν και μπορεί να εμφανιστεί και σε νεαρότερες ηλικίες, το σύνδρομο των ανήσυχων ποδιών εμφανίζεται συχνότερα και με μεγαλύτερη ένταση σε ηλικίες άνω των 40 ετών, προκαλώντας συχνά σοβαρές καθημερινές διαταραχές του ύπνου και μειωμένη εγρήγορση κατά τη διάρκεια της ημέρας. Υπολογίζεται ότι, το 5-15% του ενήλικου πληθυσμού υποφέρει από τα ενοχλητικά συμπτώματα του συνδρόμου ανήσυχων ποδιών.
Η αιτία του συνδρόμου δεν είναι γνωστή αλλά θεωρείται πιθανό ότι συνδέεται με διαταραχή σε ένα νευροδιαβιβαστή του εγκεφάλου που ονομάζεται ντοπαμίνη. Το σύνδρομο συνήθως δεν σχετίζεται με υποκείμενα παθολογικά προβλήματα ωστόσο σε κάποιες περιπτώσεις μπορεί να οφείλεται σε ανεπάρκεια σιδήρου, νεφρική ανεπάρκεια, διαβητική νευροπάθεια, ρευματοειδή αρθρίτιδα. Άλλες αιτίες έχουν εντοπιστεί να είναι η ανθυγιεινή διατροφή, τα αλλοιωμένα επίπεδα μετάλλων και βιταμινών, ορισμένα φάρμακα και τοξικές ουσίες, το αλκοόλ κα η καφεΐνη.
Στις περισσότερες περιπτώσεις το σύνδρομο ανήσυχων ποδιών δεν οδηγεί σε σοβαρά οργανικά προβλήματα, ωστόσο μπορεί να επηρεάσει σημαντικά την ποιότητα ζωής του πάσχοντα και να προκαλέσει σοβαρή ψυχολογική επιβάρυνση.
Συμβουλές για τον έλεγχο των ενοχλητικών συμπτωμάτων του συνδρόμου
Στις περιπτώσεις που το σύνδρομο είναι ήπιας βαρύτητας, τα συμπτώματα ελέγχονται συνήθως ικανοποιητικά με την υιοθέτηση γενικών μέτρων όπως:
• Διατήρηση σταθερού ωραρίου ύπνου.
• Αποφυγή του ύπνου κατά τη διάρκεια της ημέρας.
• Αποφυγή ακραίων θερμοκρασιών (υπερβολική ζέστη ή κρύο).
• Αποφυγή πολύωρης ορθοστασίας και ψηλοτάκουνων παπουτσιών.
• Υγιεινή διατροφή και διατήρηση ενός υγιούς βάρους.
• Μείωση της κατανάλωσης αλκοόλ και καφεΐνης (ειδικά τις απογευματινές ώρες).
• Διακοπή του καπνίσματος.
• Συστηματική σωματική άσκηση.
• Ζεστά μπάνια τις απογευματινές ώρες.
• Εφαρμογή ζεστών επιθεμάτων στα πόδια.
• Μασάζ στα κάτω άκρα ή εφαρμογή τεχνικών χαλάρωσης.
Εάν η αιτία για το σύνδρομο των ανήσυχων ποδιών είναι ένα πρόβλημα υγείας, όπως ο διαβήτης ή η έλλειψη σιδήρου, τα συμπτώματα του συνδρόμου μπορούν να μειωθούν με τη διάγνωση της αιτίας και την κατάλληλη φαρμακευτική θεραπεία.