Ο κερατόκωνος είναι μία εκφυλιστική πάθηση των ματιών, που προκαλεί παθολογική λέπτυνση των ινών κολλαγόνου στον επιφανειακό χιτώνα του ματιού (τον κερατοειδή). Η λέπτυνση αυτή οδηγεί σε αστάθεια και αλλαγή του σχήματος του κερατοειδή (από σφαιρικό γίνεται κωνικό). Η συνέπεια είναι σοβαρού βαθμού μυωπία και αστιγματισμός που αυξάνονται διαρκώς. Εάν η συγκεκριμένη οφθαλμοπάθεια δεν αντιμετωπιστεί εγκαίρως μπορεί να οδηγήσει στη μεταμόσχευση κερατοειδούς.
Πρόσφατα ένας νεαρός άνδρας από το Βέλγιο, που πάσχει από σοβαρού βαθμού κερατόκωνο, παρουσίασε αισθητή βελτίωση στην όρασή του, μετά από εξειδικευμένη επέμβαση με λέιζερ στην οποία υποβλήθηκε στην Αθήνα από τον δρ Αναστάσιο-Ι. Κανελλόπουλο και την ομάδα του.
Ο 34χρονος Μπέντζαμιν έμαθε ότι πάσχει από κερατόκωνο πριν από τρία χρόνια. Ως άριστος γνώστης των ηλεκτρονικών υπολογιστών, αφού είναι μηχανικός συστημάτων PC, άρχισε αμέσως να αναζητά στο διαδίκτυο τι μπορούσε να γίνει για να αντιμετωπιστεί η πάθησή του, αφού η όρασή του επιδεινωνόταν συνεχώς.
«Με μεγάλη μου έκπληξη ανακάλυψα ότι στην πατρίδα μου εφαρμόζεται μόνο η τεχνική της διασταυρούμενης σύνδεσης. Δεν υπήρχε τίποτα για την αναδιαμόρφωση κερατοειδούς, που μπορεί να τον ομαλοποιήσει πρώτα. Αλλά και στην υπόλοιπη Ευρώπη ουσιαστικά η διασταυρούμενη σύνδεση εφαρμόζεται. Η εμπειρία με την αναδιαμόρφωση κερατοειδούς είναι μεγάλη μόνο στην Ελλάδα, γι’ αυτό και αποφάσισα να χειρουργηθώ εδώ», δήλωσε μετά την επέμβασή του.
«Η διασύνδεση κερατοειδούς (Corneal Cross-Linking) είναι μία κλασική θεραπεία για την αντιμετώπιση του κερατόκωνου. Στόχος της είναι να “σκληρύνει” ο κερατοειδής και να σταθεροποιηθεί για να μην γίνει πιο κωνικός. Η μέθοδος μπορεί να παράσχει και ελαφρά υποστροφή του κώνου, ενώ ενδέχεται να βελτιώσει λίγο την όραση. Η διασύνδεση κερατοειδούς γίνεται με ενστάλαξη μιας φωτοσυνθετικής βιταμίνης (της Β2 ή ριβοφλαβίνης) στον κερατοειδή. Στη συνέχεια εκτίθεται για 10′ έως 20′ λεπτά σε υπεριώδη ακτινοβολία Α (UVA). Με αυτό τον τρόπο δημιουργούνται πρόσθετοι μοριακοί δεσμοί μεταξύ των ινών του κολλαγόνου, “σκληραίνοντας” τον κερατοειδή», εξηγεί ο θεράπων ιατρός του 34χρονου Βέλγου, δρ Αναστάσιος-Ι. Κανελλόπουλος,MD, Χειρουργός-Οφθαλμίατρος, ιδρυτής και επιστημονικός διευθυντής του Ινστιτούτου Οφθαλμολογίας LaserVision, Καθηγητής Οφθαλμολογίας του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης.
Ωστόσο μόνο με την διασύνδεση κερατοειδούς συνήθως δεν επιτυγχάνεται εξομάλυνση του κερατόκωνου και θεαματική βελτίωση της όρασης. Αυτό το επιτυγχάνει ο συνδυασμός της με την επιφανειακή τοπογραφικά κατευθυνόμενη σμίλευση του κερατοειδούς με laser. Η συνδυασμένη αυτή μέθοδος είναι παγκοσμίως γνωστή ως «Πρωτόκολλο της Αθήνας», καθώς την ανέπτυξε προ ετών η επιστημονική ομάδα της LaserVision.
«Το “Πρωτόκολλο της Αθήνας” προσφέρει εξομάλυνση και σταθεροποίηση του κερατόκωνου. Ταυτοχρόνως μειώνει πολύ τη μυωπία και τον αστιγματισμό και βελτιώνει σημαντικά την όραση. Η βελτίωση μπορεί να φτάσει ακόμα και στο σημείο να μην χρειάζονται πλέον οι ασθενείς οπτική διόρθωση με γυαλιά ή φακούς επαφής», τονίζει ο κ. Κανελλόπουλος.
Ο Μπέντζαμιν χειρουργήθηκε και στα δύο μάτια του στις 5 Μαΐου. «Μόλις 12 ώρες μετά την επέμβαση η διαφορά στην όρασή μου ήταν τεράστια. Πριν έβλεπα πολύ θολά, ειδικά από το αριστερό μου μάτι όπου ο κερατόκωνος ήταν πολύ σοβαρός. Μέσα σε λίγες ώρες έβλεπα πολύ πιο καθαρά απ’ ό,τι περίμενα. Είναι πραγματικά εκπληκτικό. Δυστυχώς οι υπόλοιπες ευρωπαϊκές χώρες δεν έχουν εισαγάγει αυτή την πρωτοποριακή τεχνολογία και έτσι δεν είναι διαθέσιμη για όλους τους ασθενείς με κερατόκωνο που την χρειάζονται», είπε ο νεαρός μηχανικός.
«Το “Πρωτόκολλο της Αθήνας” που προτάθηκε αρχικά από την ιατρική μας ομάδα, αποτελεί μία διεθνώς αναγνωρισμένη τεχνική. Παράλληλα, αποτελούμε τη δεύτερη ομάδα παγκοσμίως που ασχολήθηκε εκτεταμένα με τη διασύνδεση κολλαγόνου από το 2001, με πλήθος δημοσιεύσεων της ιατρικής μας ομάδας σε διεθνή περιοδικά και παρουσιάσεις σε διεθνή συνέδρια», επισημαίνει ο κ. Κανελλόπουλος.
Όπως εξηγεί, το «Πρωτόκολλο της Αθήνας» είναι μία αρκετά απλή και ανώδυνη θεραπεία. Πραγματοποιείται με τοπική αναισθησία, χωρίς να χρειασθεί νοσηλεία του ασθενούς.
«Μετά την επέμβαση, το μάτι καλύπτεται με έναν μαλακό φακό επαφής, ο οποίος παίζει τον ρόλο του επιδέσμου. Ο ασθενής είναι ελεύθερος να ασχοληθεί με τις περισσότερες δραστηριότητες από την πρώτη μέρα (εξαιρούνται η γυμναστική, το κολύμπι, η οδήγηση). Τις πρώτες μία-δύο ημέρες υπάρχει κάποια μικρή ευαισθησία στο μάτι και ίσως λίγος πόνος. Την τρίτη ημέρα συνήθως αφαιρείται ο προστατευτικός φακός επαφής, ενώ μέσα σε 7-10 ημέρες ο ασθενής επιστρέφει σε όλες τις δραστηριότητές του», αναφέρει ο καθηγητής.
Ο 34χρονος δεν είναι ο μόνος ασθενής από το εξωτερικό που έχει απευθυνθεί στην ιατρική ομάδα του κ. Κανελλόπουλου για να λάβει την καινοτόμο θεραπεία για τον κερατόκωνο. Έχουν προηγηθεί πολλοί άλλοι, τόσο από την Ευρώπη, όσο και από τις ΗΠΑ και άλλες χώρες.
Σημειώνεται ότι ο κερατόκωνος είναι μία οφθαλμοπάθεια των νέων. Αρχίζει συνήθως στους εφήβους (σε ηλικία περίπου 15 ετών) και εξελίσσεται έως τη μέση ηλικία (γύρω στα 45 έτη). Το χαρακτηριστικό γνώρισμά του είναι ότι προκαλεί μυωπία και αστιγματισμό που αλλάζουν συνεχώς. Έτσι ο πάσχων πρέπει να αλλάζει συχνά τα διορθωτικά γυαλιά του, αλλά η όρασή του δεν βελτιώνεται ικανοποιητικά.
Ο κερατόκωνος συνήθως εκδηλώνεται και στα δύο μάτια (αμφοτερόπλευρος), αλλά κατά κανόνα κάθε μάτι προσβάλλεται σε διαφορετικό βαθμό. Καθώς εξελίσσεται, ο ασθενής βλέπει παραμορφωμένες, θολές εικόνες, ενώ από το ένα μάτι βλέπει διπλά είδωλα (μονόφθαλμη διπλωπία).