Το Αμερικανικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) ανακοίνωσε επίσημα τη λήξη της επιχείρησης αντιμετώπισης για το ξέσπασμα του χανταϊού (hantavirus), το οποίο είχε εκδηλωθεί σε κρουαζιερόπλοιο στον Ατλαντικό. Η εξέλιξη αυτή έρχεται σχεδόν δύο μήνες μετά τον θάνατο τριών ανθρώπων από τον ιό, σκορπίζοντας ανακούφιση στις υγειονομικές αρχές.
Από τη Ρούλα Σκουρογιάννη
Όλοι οι Αμερικανοί πολίτες που ενδέχεται να είχαν εκτεθεί στον ιό κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους με το κρουαζιερόπλοιο MV Hondius στον Ατλαντικό, ολοκλήρωσαν την υποχρεωτική περίοδο παρακολούθησης των 42 ημερών χωρίς να καταγραφεί κανένα επιβεβαιωμένο κρούσμα στη χώρα.
Το χρονικό της παρακολούθησης και οι επίσημες δηλώσεις
«Δεν υπήρξε συνεχιζόμενη μετάδοση του χανταϊού εντός των Ηνωμένων Πολιτειών και η περίοδος επιτήρησης ολοκληρώθηκε, χωρίς να απομένει πλέον κανένα άτομο υπό παρακολούθηση», δήλωσε ο Υπουργός Υγείας των ΗΠΑ, Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ. Την είδηση αυτή έφερε πρώτη στη δημοσιότητα η εφημερίδα The Wall Street Journal.
Η συγκεκριμένη έξαρση αφορούσε τον ιό Άνδεις (Andes virus), ένα σπάνιο στέλεχος του χανταϊού που ενδημεί κυρίως στην Αργεντινή και τη Χιλή. Το κρουαζιερόπλοιο είχε αποπλεύσει από την Αργεντινή την 1η Απριλίου. Σύμφωνα με το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου της Νεμπράσκα, και οι 18 επιβάτες, μόνιμοι κάτοικοι των ΗΠΑ, επέστρεψαν με ασφάλεια στις πολιτείες τους, αφού ολοκλήρωσαν την καραντίνα τους στην Εθνική Μονάδα Καραντίνας. Το CDC, από την πλευρά του, εμφανιζόταν καθησυχαστικό καθ’ όλη τη διάρκεια του περιστατικού, τονίζοντας επανειλημμένα ότι ο κίνδυνος για το ευρύ κοινό στις ΗΠΑ παραμένει εξαιρετικά χαμηλός.
Πώς μεταδίδεται ο ιός και τι τον κάνει ξεχωριστό
Οι χανταϊοί μεταδίδονται κυρίως μέσω των τρωκτικών. Οι άνθρωποι μολύνονται έπειτα από επαφή με ποντίκια ή αρουραίους, καθώς και με τα ούρα, τα περιττώματα ή το σάλιο τους. Αυτό συμβαίνει συχνά όταν ο ιός αιωρείται στον αέρα, για παράδειγμα κατά τη διάρκεια του καθαρισμού χώρων που έχουν μολυνθεί από τρωκτικά.
Ωστόσο, ο ιός Άνδεις παρουσιάζει μια σημαντική ιδιαιτερότητα που ανησυχεί τους επιστήμονες: είναι το μοναδικό γνωστό στέλεχος της οικογένειας των χανταϊών που μπορεί να μεταδοθεί από άνθρωπο σε άνθρωπο, μέσω στενής και παρατεταμένης επαφής.
Στο μικροσκόπιο των επιστημόνων η πηγή της μόλυνσης
Στο πλαίσιο της έρευνας, κλιμάκιο επιστημόνων του CDC ταξίδεψε πρόσφατα στην Αργεντινή. Εκεί, σε συνεργασία με τις τοπικές υγειονομικές αρχές, προσπάθησαν να εντοπίσουν την εστία της έξαρσης. Οι επιστήμονες προχώρησαν σε παγίδευση και εργαστηριακό έλεγχο τρωκτικών σε περιοχές που συνδέονταν άμεσα με το δρομολόγιο του κρουαζιερόπλοιου.
Όπως δήλωσε σε δημοσιογράφους ο Δρ. Μπρένταν Τζάκσον, αναπληρωτής διευθυντής του Τμήματος Παθογόνων Υψηλού Κινδύνου του CDC, τα προκαταρκτικά αποτελέσματα από τα δείγματα των τρωκτικών ήταν όλα αρνητικά. Αυτό σημαίνει ότι η ακριβής πηγή της έκθεσης των επιβατών στον ιό παραμένει ακόμα υπό διερεύνηση.