Μια καινοτόμο μέθοδο για την παραγωγή και ταχεία ανάλυση μακροκυκλικών πεπτιδίων, μορίων που χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο στη σύγχρονη ιατρική, ανέπτυξε ερευνητική ομάδα αξιοποιώντας τη μαγιά μπύρας.
Τα μακροκυκλικά πεπτίδια είναι πολλά υποσχόμενα ως φάρμακα επειδή συνδυάζουν ακρίβεια στη στόχευση, σταθερότητα και ασφάλεια και έχουν λιγότερες παρενέργειες από τα παραδοσιακά φάρμακα. Ωστόσο, οι συμβατικές μέθοδοι για την ανακάλυψη και τη δοκιμή αυτών των πεπτιδίων είναι συχνά πολύπλοκες. Για να ξεπεραστούν αυτοί οι περιορισμοί, οι ερευνητές, με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο Ca’ Foscari της Βενετίας, τροποποίησαν κοινά κύτταρα μαγιάς μπύρας, ώστε να παράγουν διαφορετικά μακροκυκλικά πεπτίδια. Κάθε κύτταρο μαγιάς λειτουργεί σαν ένα μικροσκοπικό εργοστάσιο που λάμπει όταν παράγει την ένωση, επιτρέποντας στους επιστήμονες να εντοπίζουν γρήγορα τα πολλά υποσχόμενα πεπτίδια. Χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνικές βασισμένες στον φθορισμό, η ομάδα εξέτασε δισεκατομμύρια από αυτά τα μικρο-εργοστάσια μέσα σε λίγες μόνο ώρες, μια διαδικασία που είναι σημαντικά ταχύτερη και πιο φιλική προς το περιβάλλον από τις υπάρχουσες μεθόδους.
Επίσης, η ομάδα διαπίστωσε τις εξαιρετικές ιδιότητες πρόσδεσης αυτών των πεπτιδίων στους στόχους τους. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι αυτή η νέα μέθοδος προσφέρει σημαντικές εξελίξεις για την ανακάλυψη φαρμάκων, ειδικά για δύσκολους στόχους που τα συμβατικά φάρμακα δεν μπορούν εύκολα να αντιμετωπίσουν. Ο Αλεσάντρο Ανγκελίνι, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Ca’ Foscari και συντονιστής της μελέτης, τονίζει: «Διευρύνουμε τα όρια αυτής της τεχνολογίας για να δημιουργήσουμε μακροκυκλικά πεπτίδια που μπορούν να παρέχουν προηγμένες θεραπείες απευθείας σε συγκεκριμένα κύτταρα, φέρνοντας ενδεχομένως επανάσταση στις θεραπείες. Αυτό θα μπορούσε να ωφελήσει σημαντικά την υγεία των ασθενών και να έχει ουσιαστικές επιστημονικές και οικονομικές επιπτώσεις».
Μέρος αυτής της τεχνολογίας έχει ήδη κατοχυρωθεί με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας από το Ca’ Foscari και αποκτήθηκε πρόσφατα από ιταλική νεοφυή επιχείρηση.