Από την Αθηνά Γκόρου
Η έρευνα αυτή αποδεικνύει ότι τα φτηνά καθημερινά συμπληρώματα πρωτεϊνών και πρεβιοτικών μπορεί να βελτιώσουν τη λειτουργία του εγκεφάλου σε ηλικιωμένα άτομα, άνω των 60 ετών. Η μελέτη αυτή, η πρώτη του είδους της που έγινε σε δίδυμους, ανακάλυψε ότι η λήψη συμπληρωμάτων φυτικών ινών όπως η ινουλίνη και ο φρουκτοολιγοσακχαρίτης (FOS) μπορεί να βελτιώσει την απόδοση σε τεστ μνήμης και γνωστικές λειτουργίες.
Η Ινουλίνη και οι Ιδιότητές της
Η ινουλίνη είναι μια διαλυτή φυτική ίνα που βρίσκεται σε πολλά φυτά, όπως το κιχώριο. Είναι ένα είδος υδατάνθρακα που το σώμα δεν μπορεί να χωνέψει, οπότε ταξιδεύει στο παχύ έντερο, όπου χρησιμεύει ως τροφή για τα καλά βακτήρια του εντέρου. Η ινουλίνη είναι ένα πρεβιοτικό, δηλαδή βοηθά στην ανάπτυξη και τη διατήρηση ενός υγιούς μικροβιώματος του εντέρου.
Οι Φρουκτοολιγοσακχαρίτες (FOS)
Οι φρουκτοολιγοσακχαρίτες (FOS) είναι μια μορφή ευδιάλυτων υδατανθράκων που συναντώνται σε πολλά λαχανικά, όπως τα αντίδια, τα κρεμμύδια, το σκόρδο, οι μπανάνες και οι αγκινάρες. Αυτά τα φυσικά πρεβιοτικά ενισχύουν την υγεία του εντέρου και την πεπτική λειτουργία. Οι FOS δεν απορροφώνται πλήρως από το λεπτό έντερο και περνούν αμετάβλητοι στο παχύ έντερο, όπου χρησιμεύουν ως θρεπτικό υπόστρωμα για τα ευεργετικά βακτήρια της εντερικής χλωρίδας, όπως τα Bifidobacteria και τα Lactobacillus. Αυτά τα βακτήρια είναι απαραίτητα για τη διατήρηση μιας υγιούς πεπτικής οδού, καθώς βοηθούν στην πέψη, την απορρόφηση των θρεπτικών συστατικών και την παραγωγή βιταμινών.
Η Διεξαγωγή της Έρευνας στο King’s College London
Η έρευνα, που πραγματοποιήθηκε από ερευνητές στο King’s College London, περιλάμβανε 36 ζεύγη διδύμων, με την ομάδα να είναι άνω των 60 ετών. Σε αυτό το διπλό-τυφλό πείραμα, κάθε δίδυμο χωρίστηκε τυχαία: το ένα μέλος του ζεύγους πήρε ένα καθημερινό πρεβιοτικό συμπλήρωμα, ενώ το άλλο πήρε εικονικό φάρμακο, και οι δύο μορφές συμπληρωμάτων ήταν σε σκόνη πρωτεΐνης. Μετά από 3 μήνες, τα άτομα που έλαβαν το συμπλήρωμα παρουσίασαν καλύτερους δείκτες στα γνωστικά τεστ, όπως τα τεστ μνήμης, συγκριτικά με το δεύτερο μέλος του ζεύγους που πήρε το placebo.
Αλλαγές στην Εντερική Μικροχλωρίδα
Αξιοσημείωτο είναι ότι αυτή η βελτίωση συνδυάστηκε με αλλαγές στη μικροχλωρίδα του εντέρου. Τα άτομα που έλαβαν ινουλίνη ή FOS παρουσίασαν αύξηση του ευεργετικού βακτηρίου Bifidobacterium, το οποίο, σύμφωνα με μελέτες σε ζώα, συνδέεται με τη μείωση των γνωστικών ελλειμμάτων μέσω της ρύθμισης των συνδέσεων εντέρου-εγκεφάλου.
Σύνδεση Εντέρου και Εγκεφάλου
Η μελέτη αναδεικνύει τη σημαντική σχέση μεταξύ του εντέρου και του εγκεφάλου, κάτι που ενισχύεται από τη συνεχιζόμενη έρευνα για τη διατροφική υποστήριξη των «καλών» βακτηρίων του εντέρου μέσω πρεβιοτικών και προβιοτικών, που φαίνεται να επηρεάζουν θετικά τη γνωστική λειτουργία. Αυτή η διαπίστωση είναι σημαντική καθώς οι ερευνητές του King’s College London παρατήρησαν ότι μερικά από τα συμπληρώματα που δοκιμάστηκαν, όπως η ινουλίνη και το FOS, έδειξαν την ικανότητα να ενισχύουν τις γνωστικές ικανότητες, ενώ παράλληλα βοηθούν στη διατήρηση της υγείας του εντέρου.
Περιορισμένα Σωματικά Οφέλη
Ωστόσο, ενώ τα συμπληρώματα έδειξαν οφέλη για την εγκεφαλική λειτουργία και τη μνήμη, δεν παρατηρήθηκαν σημαντικά φυσικά οφέλη, όπως βελτίωση στη μυϊκή μάζα, παρά το γεγονός ότι η ινουλίνη και το FOS είναι γνωστά για τον ρόλο τους στη συντήρηση του μυοσκελετικού συστήματος. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι τα αποτελέσματα της μελέτης επικεντρώνονται κυρίως στην ενίσχυση της εγκεφαλικής λειτουργίας μέσω της σύνδεσης εντέρου-εγκεφάλου, παρά σε άλλες σωματικές λειτουργίες.
Οφέλη Συμπεράσματα και Προοπτικές
Οι ερευνητές δηλώνουν ότι τα φτηνά και ευρέως διαθέσιμα συμπληρώματα αυτών των φυτικών ινών μπορούν να ωφελήσουν ένα μεγάλο ποσοστό του πληθυσμού, προσφέροντας ένα ασφαλές, φυσικό και προσιτό μέσο ενίσχυσης της εγκεφαλικής υγείας, ειδικά σε περιόδους οικονομικής δυσκολίας. Η Claire Steves, γηριατρική ιατρός στο King’s College London, τονίζει ότι τέτοιες λύσεις είναι αποδεκτές και ασφαλείς για ευρεία χρήση. Ειδικά για τις γυναίκες, οι οποίες είναι πιο ευάλωτες στη νόσο του Alzheimer, τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης υποστηρίζουν την αναδυόμενη άποψη ότι η γνωστική έκπτωση δεν είναι μόνο μια ασθένεια του εγκεφάλου, αλλά μπορεί να συνδέεται και με εξωτερικούς παράγοντες, όπως η διατροφή.
Τέλος, η μελέτη αυτή συμβάλλει στην κατανόηση της σύνδεσης μεταξύ του εντέρου και του εγκεφάλου, με την ενίσχυση της μικροχλωρίδας του εντέρου να ανοίγει νέους δρόμους για την πρόληψη και θεραπεία γνωστικών διαταραχών και άλλων ασθενειών.
Περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την έρευνα είναι διαθέσιμες στο The EMBO JOURNAL και στον ακόλουθο σύνδεσμο https://www.nature.com/articles/s41467-024-46116-y