Από τη Γιάννα Τριανταφύλλη.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν ανακάλυψαν για πρώτα φορά μοναδικούς νευρώνες που λειτουργούν σαν εσωτερικό «GPS» του εγκεφάλου. Αυτοί οι νευρώνες μας επιτρέπουν να προσανατολιζόμαστε και να γνωρίζουμε πάντα που βρισκόμαστε, ακόμα κι όταν στεκόμαστε ακίνητοι.
Οι νευρώνες εντοπίστηκαν στον οπισθοσπληνιακό φλοιό, μια περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με την αντίληψη του χώρου και η οποία εξασθενεί πολύ νωρίς σε ασθενείς με νόσο Αλτσχάιμερ.
Η ικανότητα του προσανατολισμού είναι πολύ σημαντική για την επιβίωση. Στα ζώα, για παράδειγμα, ο προσανατολισμός τα βοηθά να βρίσκουν τη συντομότερη διαδρομή σε περίπτωση κινδύνου. Στους ανθρώπους, η ικανότητα του προσανατολισμού τους βοηθά να κινούνται με ασφάλεια στον χώρο και να θυμούνται πού βρίσκονται τα πράγματα γύρω τους.
Γιατί έχουν σημασία αυτά τα ευρήματα
Η δυσκολία στον προσανατολισμό είναι ένα από τα πρώτα και πιο εμφανή συμπτώματα της νόσου Αλτσχάιμερ. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι υπάρχουν εξειδικευμένοι νευρώνες που μπορούν να κωδικοποιήσουν την αίσθηση προσανατολισμού ενός ατόμου ανά πάσα στιγμή, ανεξάρτητα από το αν το άτομο κάθεται ακίνητο ή κινείται.
«Τα άτομα που ζουν με νευροεκφυλιστικές παθήσεις όπως η νόσος Αλτσχάιμερ ή η νόσος Πάρκινσον μπορεί να δυσκολεύονται να βρουν τον δρόμο για το σπίτι τους, ακόμη και σε οικείο περιβάλλον. Κατανοώντας αυτούς τους μοναδικούς νευρώνες στον οπισθοσπληνιακό φλοιό, ελπίζουμε ότι κάποια μέρα θα επιτευχθεί ο στόχος της αποκατάστασης ή της διατήρησης αυτής της κρίσιμης λειτουργίας», εξηγεί ο Δρ. Omar Ahmed, καθηγητής Ψυχολογίας και κύριος συγγραφέας της μελέτης.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, ο εντοπισμός και η κατανόηση των «νευρώνων του προσανατολισμού» μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική στη μάχη κατά των νευροεκφυλιστικών ασθενειών και να ανοίξει τον δρόμο για νέες θεραπείες που θα βοηθούν τους ασθενείς με Αλτσχάιμερ να διατηρήσουν ή να βελτιώσουν την ικανότητά τους να προσανατολίζονται στον χώρο.
Με πληροφορίες από το Progress in Neurobiology.