Η ανακάλυψη νέων φαρμάκων είναι συνήθως μια πολύ αργή και ακριβή διαδικασία. Οι επιστήμονες πρέπει να δοκιμάζουν χιλιάδες ή και εκατομμύρια χημικές ουσίες μέχρι να βρουν μία που να «ταιριάζει» σωστά σε μια πρωτεΐνη του ανθρώπινου σώματος και να μπορεί να λειτουργήσει ως φάρμακο.
Ερευνητές στην Κίνα δημιούργησαν ένα νέο εργαλείο τεχνητής νοημοσύνης, με το όνομα DrugCLIP, το οποίο μπορεί να κάνει αυτή τη δουλειά πολύ πιο γρήγορα.
Πώς λειτουργεί με απλά λόγια
Στο σώμα μας υπάρχουν χιλιάδες πρωτεΐνες. Πολλά φάρμακα δρουν «κολλώντας» πάνω σε αυτές τις πρωτεΐνες, όπως ένα κλειδί σε μια κλειδαριά. Για να βρεθεί το σωστό «κλειδί», οι υπολογιστές συνήθως κάνουν πολύπλοκες προσομοιώσεις που χρειάζονται πολύ χρόνο.
Το DrugCLIP ακολουθεί έναν διαφορετικό δρόμο. Αντί να δοκιμάζει κάθε μόριο ξεχωριστά με λεπτομέρεια, μετατρέπει τόσο τις πρωτεΐνες όσο και τα φάρμακα σε αριθμούς και τα συγκρίνει πολύ γρήγορα, σαν μια μηχανή αναζήτησης. Αν δύο σύνολα αριθμών «ταιριάζουν», τότε υπάρχει μεγάλη πιθανότητα το φάρμακο να λειτουργεί.
Με αυτόν τον τρόπο, το σύστημα μπορεί να εξετάσει τεράστιο αριθμό πιθανών φαρμάκων μέσα σε λίγες ώρες — κάτι που κανονικά θα χρειαζόταν χρόνια.
Γιατί αυτό είναι σημαντικό
Στις δοκιμές του, το DrugCLIP κατάφερε να ελέγξει εκατοντάδες εκατομμύρια πιθανά φάρμακα σε χιλιάδες πρωτεΐνες μέσα σε μία μόνο ημέρα. Μάλιστα, βοήθησε τους επιστήμονες να βρουν υποψήφια μόρια για μια πρωτεΐνη που σχετίζεται με τον καρκίνο και τον αυτισμό και που μέχρι σήμερα ήταν πολύ δύσκολο να μελετηθεί.
Αυτό σημαίνει ότι στο μέλλον οι επιστήμονες θα μπορούν:
-
να βρίσκουν πιο γρήγορα νέα φάρμακα,
-
να μειώνουν το κόστος της έρευνας,
-
και να μελετούν ασθένειες που μέχρι τώρα δεν είχαν καλές θεραπευτικές λύσεις.
Τι μπορεί να αλλάξει στο μέλλον
Το DrugCLIP είναι διαθέσιμο δωρεάν σε επιστήμονες σε όλο τον κόσμο. Αν αποδειχθεί αποτελεσματικό και στην πράξη, θα μπορούσε να βοηθήσει στην πιο γρήγορη ανάπτυξη φαρμάκων για σοβαρές ασθένειες και να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο γίνεται η φαρμακευτική έρευνα.
Με απλά λόγια: η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να γίνει ένας πολύτιμος «σύμμαχος» στην προσπάθεια να σωθούν ζωές.