Από τη Γιάννα Τριανταφύλλη.
Μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια διαπίστωσε ότι τα δημοφιλή ηλεκτρονικά τσιγάρα μιας χρήσης απελευθερώνουν υψηλά επίπεδα βαρέων τοξικών μετάλλων, με ορισμένα να υπερβαίνουν ακόμη και τα επίπεδα μετάλλων που περιέχονται στον καπνό των παραδοσιακών τσιγάρων.
Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα μιας χρήσης είναι πλέον τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα προϊόντα ατμίσματος μεταξύ εφήβων και νεαρών ενηλίκων στις ΗΠΑ. Είναι φθηνά και με εύκολη πρόσβαση στην αγορά, παρόλο που τα περισσότερα δεν έχουν εγκριθεί προς πώληση από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA).
Προηγούμενες μελέτες σε επαναγεμιζόμενα ηλεκτρονικά τσιγάρα έδειξαν ότι τα θερμαντικά στοιχεία μπορούν να απελευθερώσουν στον ατμό μέταλλα όπως το νικέλιο και το χρώμιο. Η εισπνοή αυτών των μετάλλων συνδέεται με καρκίνο, αναπνευστικές παθήσεις και νευρολογικές βλάβες. Αυτοί οι κίνδυνοι είναι μεγαλύτεροι για τους νέους, οι οποίοι είναι πιο ευαίσθητοι σε τοξικές εκθέσεις.
Αντίθετα, ελάχιστες έρευνες έχουν εξετάσει μέχρι σήμερα ποια τοξικά μέταλλα περιέχονται στον καπνό των ηλεκτρονικών τσιγάρων μιας χρήσης και τι σημαίνει αυτό για την υγεία των χρηστών.
Επίπεδα μολύβδου και νικελίου πάνω από τα αποδεκτά όρια ασφαλείας
Ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια θέλησε να διερευνήσει ποια μέταλλα μπορεί να περιέχονται στον ατμό ενός ηλεκτρονικού τσιγάρου μιας χρήσης και τι μπορεί να σημαίνει αυτό για την υγεία των χρηστών.
Οι ερευνητές ανέλυσαν στις δοκιμές τους επτά συσκευές από τρεις από τις πιο δημοφιλείς μάρκες ατμιστικών προϊόντων μιας χρήσης στις ΗΠΑ. Οι δοκιμές περιελάμβαναν συσκευές με γεύση, χωρίς γεύση και με 0% νικοτίνη. Κάθε συσκευή δοκιμάστηκε με έως και 1500 προσομοιωμένες εισπνοές, για να διαπιστωθεί πώς άλλαζαν οι συγκεντρώσεις μετάλλων με την πάροδο του χρόνου. Οι ερευνητές ανέλυσαν επίσης τη χημική μορφή ορισμένων μετάλλων, η οποία επηρεάζει το πόσο τοξικά γίνονται τα μέταλλα μόλις εισπνευστούν από τον χρήστη.
Τα ευρήματα αποκάλυψαν ότι, σε σύγκριση με τα παλαιότερα επαναγεμιζόμενα ηλεκτρονικά τσιγάρα, αυτές οι συσκευές απελευθέρωναν έως και 100 φορές περισσότερα τοξικά μέταλλα.
Σύμφωνα με τα ευρήματα και οι τρεις μάρκες ατμιστικών προϊόντων μιας χρήσης απελευθέρωσαν σημαντικά επίπεδα μόλυβδου, χρωμίου, νικελίου και αντιμονίου. Οι συγκεντρώσεις αυτές αυξάνονταν όσο περισσότερο χρησιμοποιούνταν οι συσκευές από τους χρήστες.
Ιδιαίτερα ανησυχητικό ήταν το εύρημα πως σε ορισμένες συσκευές ηλεκτρονικών τσιγάρων μιας χρήσης εντοπίστηκαν στα υγρά αναπλήρωσης εξαιρετικά υψηλά ποσοστά μολύβδου – έως και 175.000 µg ανά κιλό – ποσοστό ισοδύναμο με αυτό που εντοπίζεται στον καπνό από 20 πακέτα τσιγάρα.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δημοσιευμένα όρια τοξικότητας και συγκεντρώσεις μετάλλων στο αερόλυμα για να εκτιμήσουν τους κινδύνους για πρόκληση καρκίνου στους καθημερινούς χρήστες. Όπως διαπιστώθηκε, τα επίπεδα μολύβδου και νικελίου ήταν πάνω από τα αποδεκτά όρια ασφαλείας, αυξάνοντας έτσι σημαντικά τον κίνδυνο για καρκίνο και αναπνευστικές και νευρολογικές παθήσεις έως και εννέα φορές.
«Όταν είδα για πρώτη φορά τις συγκεντρώσεις μολύβδου, ήταν τόσο υψηλές που νόμιζα ότι το όργανό μας ήταν σπασμένο. Οι κίνδυνοι από τα ηλεκτρονικά τσιγάρα μιας χρήσης δεν είναι απλώς χειρότεροι από άλλα ηλεκτρονικά τσιγάρα, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις είναι χειρότεροι κι από τα παραδοσιακά τσιγάρα», λέει ο Mark Salazar, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα ευρήματα της μελέτης αποκαλύπτουν για πρώτη φορά τους σοβαρούς κινδύνους υγείας που αντιμετωπίζουν οι χρήστες των ηλεκτρονικών τσιγάρων μιας χρήσης, γεγονός που τονίζει την ανάγκη για επείγουσα εφαρμογή της νομοθεσίας.
Απαιτούνται περαιτέρω εργαστηριακές μελέτες για την παρακολούθηση των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων αλλά και για να διερευνηθεί πώς οι γεύσεις, τα επίπεδα νικοτίνης, η διάρκεια ζωής και η αποθήκευση μπορεί να επηρεάζουν την απελευθέρωση μετάλλων.
Πηγή: ACS Central Science