Από τη Γιάννα Τριανταφύλλη.
Μελέτη Αυστραλών ερευνητών αποκαλύπτει πώς η εγκυμοσύνη και ο θηλασμός έχουν διαρκή επίδραση στο ανοσοποιητικό σύστημα του μαστού και μειώνουν τον μακροπρόθεσμο κίνδυνο εμφάνισης μιας επιθετικής μορφής καρκίνου του μαστού – του τριπλά αρνητικού καρκίνου του μαστού – που παρατηρείται συχνότερα σε νεότερες γυναίκες.
Ο τριπλά αρνητικός καρκίνος του μαστού είναι ένας επιθετικός υπότυπος, ο οποίος εξελίσσεται γρήγορα, έχει υψηλότερο κίνδυνο υποτροπής και μετάστασης και σχετίζεται με χαμηλότερα ποσοστά επιβίωσης σε σχέση με άλλους τύπους καρκίνου του μαστού.
Προηγούμενες μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι ο κίνδυνος εμφάνισης καρκίνου του μαστού σε μια γυναίκα μειώνεται κατά περίπου 7% για κάθε παιδί που αποκτά, ενώ κάθε πέντε μήνες θηλασμού φαίνεται να μειώνει τον κίνδυνο κατά περίπου 2%.
Ερευνητική ομάδα από το Κέντρο Καρκίνου Peter MacCallum, στη Μελβούρνη της Αυστραλίας, θέλησε να διερευνήσει εάν η τεκνοποίηση και ο θηλασμός — και οι επακόλουθες αλλαγές στην ανοσία του μαστού — έχουν διαρκή προστατευτική επίδραση έναντι του καρκίνου του μαστού.
Αρχικά, οι ερευνητές μελέτησαν περισσότερες από 260 γυναίκες από διαφορετικούς πληθυσμούς που είχαν υποβληθεί σε μείωση του μαστού ή προφυλακτική μαστεκτομή και διαπίστωσαν ότι οι γυναίκες που είχαν αποκτήσει παιδιά είχαν περισσότερα Τ- κύτταρα στον ιστό του μαστού τους.
Στη συνέχεια, η ερευνητική ομάδα διεξήγαγε περαιτέρω έρευνα σε ποντίκια και διαπίστωσε ότι όταν εμφυτεύτηκαν καρκινικά κύτταρα στο λιπώδες στρώμα του μαστού – που είναι παρόμοιος με τον ανθρώπινο ιστό του μαστού – αυτά τα καρκινικά κύτταρα αναπτύσσονταν σε μικρότερο βαθμό στα ποντίκια που είχαν γεννήσει κουτάβια τα οποία είχαν θηλάσει.
Οι ερευνητές ανέλυσαν επίσης δεδομένα από περισσότερες από 1000 γυναίκες που διαγνώστηκαν με καρκίνο του μαστού μετά την γέννηση του τελευταίου τους παιδιού.
Τι έδειξαν τα ευρήματα
Τα ευρήματα αποκάλυψαν ότι, οι γυναίκες που έχουν θηλάσει έχουν πιο εξειδικευμένα ανοσοκύτταρα – γνωστά ως Τ κύτταρα – στο μαστό τους, τα οποία «ζουν» στον ιστό του μαστού για δεκαετίες μετά τον τοκετό. Αυτά τα κύτταρα λειτουργούν σαν «τοπικοί φρουροί», έτοιμοι να επιτεθούν σε μη φυσιολογικά κύτταρα που θα μπορούσαν να μετατραπούν σε καρκίνο.
Όπως εξηγούν οι ερευνητές, αυτή η προστασία μπορεί να έχει εξελιχθεί για να προστατεύει τις μητέρες κατά την ευάλωτη περίοδο μετά την εγκυμοσύνη, αλλά όπως διαπιστώθηκε από τα ευρήματα, μειώνει επίσης τον κίνδυνο καρκίνου του μαστού, ειδικά τον επιθετικό τύπο που ονομάζεται τριπλά αρνητικός καρκίνος του μαστού.
Όπως διαπιστώθηκε, οι γυναίκες που θήλαζαν είχαν όγκους με μεγαλύτερο αριθμό προστατευτικών Τ-κυττάρων. Αυτές οι γυναίκες είχαν επίσης καλύτερα ποσοστά επιβίωσης από τριπλά αρνητικό καρκίνο του μαστού σε σύγκριση με γυναίκες που δεν είχαν θηλάσει.
«Τα ευρήματα αυτά υποδεικνύουν ότι η εγκυμοσύνη και ο θηλασμός αφήνουν πίσω τους μακρόβια προστατευτικά ανοσοκύτταρα στο μαστό και στο σώμα, τα οποία βοηθούν στη μείωση του κινδύνου και στη βελτίωση της άμυνας κατά του καρκίνου του μαστού, ιδιαίτερα του τριπλά αρνητικού καρκίνου του μαστού, αλλά ενδεχομένως και άλλων μορφών καρκίνου καθώς και ασθενειών», εξηγεί η Δρ. Sherene Loi, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας και Παθολόγος-Ογκολόγος στο Κέντρο Καρκίνου Peter MacCallum στη Μελβούρνη.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο το αναπαραγωγικό ιστορικό μπορεί να αναδιαμορφώσει τον ιστό του μαστού και την ανοσία θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες προσεγγίσεις για την πρόληψη και τη θεραπεία του καρκίνου του μαστού.
Τα ευρήματα της μελέτης δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Nature.