Ο καταρράκτης είναι το αποτέλεσμα της θόλωση του φακού του οφθαλμού, που έχει ως συνέπεια τη θόλωση της όρασης. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο καταρράκτης είναι το αποτέλεσμα της φυσιολογικής διαδικασίας εκφύλισης (γήρανσης) του φακού.
Τα βασικά συμπτώματα του καταρράκτη
Στα αρχικά στάδια, οι περισσότεροι καταρράκτες αναπτύσσονται αργά και σταθερά, χωρίς να επηρεάζουν την ποιότητα της όρασής. Όσο εξελίσσονται όμως εμφανίζουν μια σειρά από χαρακτηριστικά συμπτώματα, με κυριότερα τα ακόλουθα:
• Θολή όραση (μακρινή ή/και κοντινή).
• Ξεθώριασμα των χρωμάτων (εξασθένιση της χρωματικής αντίληψης).
• Δυσκολία στη νυκτερινή όραση.
• Χαρακτηριστικά στεφάνια (άλως) γύρω από τα φώτα.
• Ευαισθησία στο φως.
• Ανάγκη για περισσότερο φως όταν διαβάζετε ή κάνετε κάποια δραστηριότητα.
• Συχνές μεταβολές στην συνταγή γυαλιών οράσεως ή φακών επαφής.
• Διπλωπία στο ένα μάτι.
Ποιοι κινδυνεύουν περισσότερο να εκδηλώσουν καταρράκτη
Ο καταρράκτης είναι η κύρια αιτία έκπτωσης της όρασης σε ανθρώπους ηλικίας άνω των 60 ετών, χωρίς όμως αυτό να σημαίνει ότι αποκλείεται η εμφάνισή του και σε νεότερες ηλικίες, ακόμη και σε βρέφη.
Παράγοντες κινδύνου για να αναπτύξει ένα άτομο καταρράκτη αποτελούν:
• Διαβήτης: Τα άτομα με σακχαρώδη διαβήτη έχουν διπλάσιες πιθανότητες να αναπτύξουν καταρράκτη σε σχέση με το γενικό πληθυσμό.
• Τραυματισμός του οφθαλμού.
• Φλεγμονή του οφθαλμού.
• Υψηλή πίεση του αίματος.
• Χρόνια λήψη κορτιζόνης.
• Μετά από ακτινοβολίες.
• Παχυσαρκία.
• Συγγενής καταρράκτης (υπάρχει από τη γέννηση).
• Ηλιακή ακτινοβολία.
Από τη στιγμή που θα τεθεί η διάγνωση ο καταρράκτης πρέπει να χειρουργηθεί για να αποκατασταθεί η όραση του πάσχοντος ατόμου. Το χειρουργείο καταρράκτη είναι η συχνότερη χειρουργική επέμβαση που γίνεται στο ανθρώπινο σώμα παγκοσμίως.