Η προγραμματισμένη για τον Μάρτιο συνεδρίαση της Ομοσπονδιακής Συμβουλευτικής Επιτροπής των ΗΠΑ, η οποία καθορίζει ποιες εξετάσεις προσυμπτωματικού ελέγχου για τον καρκίνο και ποια άλλα μέτρα προληπτικής υγείας οφείλουν να καλύπτουν οι ασφαλιστικές εταιρείες, αναβλήθηκε για άλλη μία φορά. Την είδηση επιβεβαίωσε εκπρόσωπος του Υπουργείου Υγείας και Κοινωνικών Υπηρεσιών (HHS) των ΗΠΑ.
Από τη Ρούλα Σκουρογιάννη
Η 16μελής U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF), η οποία υπό κανονικές συνθήκες πραγματοποιεί τρεις συνεδριάσεις ετησίως, συναντήθηκε τελευταία φορά τον Μάρτιο του 2025. Έκτοτε, η συνεδρίαση του Νοεμβρίου 2025 ακυρώθηκε λόγω αναστολής λειτουργίας της κυβέρνησης (government shutdown), ενώ η προηγούμενη, που είχε οριστεί για τον Ιούλιο του 2025, ματαιώθηκε απότομα από το Υπουργείο Υγείας.
«Η πρώτη συνεδρίαση της USPSTF για το τρέχον έτος αναβλήθηκε και θα επαναπρογραμματιστεί τους επόμενους μήνες», δήλωσε ο εκπρόσωπος του HHS, Άντριου Νίξον, χωρίς ωστόσο να διευκρινίσει τους λόγους της νέας καθυστέρησης.
Το κλίμα αβεβαιότητας υπό τη διοίκηση Κένεντι
Από πέρυσι επικρατεί έντονη ανησυχία ότι ο Υπουργός Υγείας, Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ, ενδέχεται να διαλύσει την επιτροπή, στο πλαίσιο μιας ευρύτερης προσπάθειας αναδιαμόρφωσης του ρυθμιστικού πλαισίου για τα εμβόλια, τα τρόφιμα και τα φάρμακα στις ΗΠΑ.
Οι κινήσεις του Υπουργού, το τελευταίο διάστημα, ενισχύουν αυτούς τους φόβους:
· Ιούνιος 2025: Ο Κένεντι απέλυσε και τα 17 μέλη της Συμβουλευτικής Επιτροπής για τις Πρακτικές Εμβολιασμού (ACIP) του CDC, αντικαθιστώντας τα με επτά επιλεγμένα μέλη, μεταξύ των οποίων και γνωστοί σκεπτικιστές των εμβολίων.
· Τρέχον έτος: Αναμόρφωσε την ομοσπονδιακή επιτροπή που καθορίζει την εθνική πολιτική για τον αυτισμό, διορίζοντας 21 μέλη, ορισμένα εκ των οποίων συνδέονται με ομάδες που προωθούν καταρριφθέντες ισχυρισμούς για τη σχέση εμβολίων και αυτισμού.
· Λοιπές επιτροπές: Αντικαταστάθηκαν, επίσης, όλα τα μέλη της κυβερνητικής επιτροπής για τη νόσο Αλτσχάιμερ.
Ο κρίσιμος ρόλος της επιτροπής στην ασφαλιστική κάλυψη
Η USPSTF, με ιστορία 40 ετών, φέρει την ευθύνη για τη λήψη αποφάσεων σχετικά με το ποιες ιατρικές εξετάσεις και θεραπείες —όπως ο τακτικός έλεγχος για τον καρκίνο του μαστού ή τα φάρμακα πρόληψης του HIV— πρέπει να παρέχονται χωρίς κόστος στους πολίτες μέσω των περισσότερων ασφαλιστικών προγραμμάτων.
«Πρόκειται για έναν οργανισμό που ιδρύθηκε βάσει νόμου με σκοπό να καταστήσει τους Αμερικανούς υγιέστερους», δήλωσε ο Δρ. Άαρον Κάρολ, διευθύνων σύμβουλος της AcademyHealth. «Η επιτροπή προσπαθεί να προλάβει όλες εκείνες τις χρόνιες παθήσεις για τις οποίες το κίνημα MAHA (Make America Healthy Again) του Κένεντι ισχυρίζεται ότι ενδιαφέρεται τόσο πολύ».
Παρότι η Task Force είναι μια ανεξάρτητη ομάδα εθελοντών εμπειρογνωμόνων, βασίζεται στη διοικητική υποστήριξη του Οργανισμού Έρευνας και Ποιότητας της Υγείας (AHRQ) του Υπουργείου Υγείας.
«Η USPSTF είναι ο λόγος που εκατομμύρια Αμερικανοί έχουν πρόσβαση σε δωρεάν προληπτικές εξετάσεις. Για παράδειγμα, ο καρκίνος του παχέος εντέρου παρουσιάζει έξαρση σε νεότερες ηλικίες, αλλά οι τρέχουσες οδηγίες ίσως δεν τους καλύπτουν επαρκώς. Πρέπει να γίνουν αλλαγές; Δεν γνωρίζουμε, καθώς η επιτροπή δεν συνεδριάζει», πρόσθεσε ο Δρ. Κάρολ.
Πολιτικές πιέσεις και η ακεραιότητα της επιστήμης
Η επιτροπή έχει βρεθεί στο στόχαστρο κριτικής από ορισμένους συντηρητικούς κύκλους, οι οποίοι την κατηγορούν για προοδευτική ιδεολογική κλίση. Ωστόσο, η νομική θέση της ενισχύθηκε τον Ιούνιο του 2025, όταν το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ, σε απόφαση σχετικά με την κάλυψη υπηρεσιών πρόληψης του HIV, επιβεβαίωσε ότι ο Υπουργός Υγείας έχει την τελική εποπτεία πάνω στην επιτροπή.
Στις αρχές Ιουλίου, ένας συνασπισμός 104 υγειονομικών οργανώσεων, συμπεριλαμβανομένου του Αμερικανικού Ιατρικού Συλλόγου (AMA) και της Αμερικανικής Ακαδημίας Παιδιατρικής, απέστειλε επιστολή στις αρμόδιες επιτροπές του Κογκρέσου, ζητώντας την «προστασία της ακεραιότητας» της Task Force.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η επιτροπή υποχρεούται να υποβάλλει ετήσια έκθεση στο Κογκρέσο για τον προσδιορισμό των προτεραιοτήτων στη χρηματοδότηση της έρευνας. Ωστόσο, η περσινή έκθεση δεν έχει δημοσιευθεί ακόμη, αφήνοντας κενά στον στρατηγικό σχεδιασμό της δημόσιας υγείας.