Σε μια δραστική απόφαση για την προστασία της δημόσιας υγείας προχωρά η αμερικανική κυβέρνηση, θέτοντας σε εφαρμογή αυστηρά περιοριστικά μέτρα για τους πολίτες της που επαναπατρίζονται από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.
Από τη Ρούλα Σκουρογιάννη
Με φόντο τη ραγδαία εξάπλωση του θανατηφόρου ιού του Έμπολα στην αφρικανική χώρα, η Ουάσιγκτον επιλέγει να υψώσει μια προστατευτική ασπίδα, ελέγχοντας αυστηρά τις μετακινήσεις και επιβάλλοντας μια άτυπη περίοδο καραντίνας πριν από την είσοδο στο αμερικανικό έδαφος. Η κίνηση αυτή αναδεικνύει την παγκόσμια ανησυχία για την ανάδυση σοβαρών υγειονομικών απειλών και την ανάγκη λήψης άμεσων, προληπτικών μέτρων.
Απαγόρευση επιβίβασης και υποχρεωτική καραντίνα σε τρίτη χώρα
Σύμφωνα με επίσημη ενημέρωση από τον Λευκό Οίκο, η κυβέρνηση των ΗΠΑ αποφάσισε να μπλοκάρει την άμεση επιστροφή των Αμερικανών πολιτών που βρίσκονται στο Κονγκό μέσω εμπορικών πτήσεων. Η απόφαση αυτή, η οποία βασίζεται στην ειδική νομοθετική εξουσιοδότηση μεταφορών γνωστή ως «Title 49», προβλέπει την ένταξη των Αμερικανών που διαμένουν στο Κονγκό ή αποχώρησαν πρόσφατα από αυτό σε μια ειδική λίστα απαγόρευσης επιβίβασης («do-not-board»). Προκειμένου να τους επιτραπεί ξανά το ταξίδι προς τις ΗΠΑ, οι πολίτες αυτοί θα πρέπει προηγουμένως να έχουν συμπληρώσει τουλάχιστον 21 ημέρες διαμονής —διάστημα που αντιστοιχεί στον μέγιστο χρόνο επώασης του ιού— σε κάποια τρίτη χώρα.
Η επιδημιολογική εικόνα στο Κονγκό και η φύση του ιού
Τα νέα περιοριστικά μέτρα έρχονται ως απάντηση σε μια διαρκώς επιδεινούμενη επιδημιολογική κρίση, καθώς ο Έμπολα έχει εξαπλωθεί σε αρκετές επαρχίες του Κονγκό. Τα τελευταία επίσημα στοιχεία δείχνουν ότι ο αριθμός των επιβεβαιωμένων κρουσμάτων στη χώρα έχει σκαρφαλώσει στα 1.926, έχοντας ήδη κοστίσει τη ζωή σε 702 ανθρώπους.
Ο ιός του Έμπολα προκαλεί μια εξαιρετικά σοβαρή και συχνά θανατηφόρα ιογενή νόσο. Μεταδίδεται μέσω της άμεσης επαφής με σωματικά υγρά μολυσμένων ανθρώπων ή ζώων, ενώ στα κύρια συμπτώματά του περιλαμβάνονται ο υψηλός πυρετός, οι εμετοί, καθώς και η πρόκληση εσωτερικής και εξωτερικής αιμορραγίας. Η σοβαρότητα της νόσου καθιστά κάθε πιθανότητα μεταφοράς του ιού σε πυκνοκατοικημένες περιοχές της Δύσης έναν δυνητικό εφιάλτη για τη δημόσια υγεία.
Αμερικανοί πολίτες στο επίκεντρο της υγειονομικής κρίσης
Η απόφαση για το «πάγωμα» των πτήσεων επηρεάζει άμεσα περίπου 24 Αμερικανούς που είχαν προγραμματίσει να επιβιβαστούν σε πτήσεις επιστροφής προς τις ΗΠΑ. Όπως διευκρίνισαν οι αμερικανικές αρχές, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ έχει δεσμευτεί να παράσχει πλήρη υποστήριξη σε αυτούς, καθώς και σε οποιουσδήποτε άλλους επηρεάζονται από τους περιορισμούς, κατά τη διάρκεια της υποχρεωτικής περιόδου αναμονής τους.
Η ανησυχία εντάθηκε ακόμη περισσότερο μετά την υπογραφή σχετικής εντολής από τον Υπουργό Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ, Robert F. Kennedy Jr., ο οποίος επικαλέστηκε τον αυξημένο κίνδυνο εξάπλωσης του Έμπολα, καθώς ο ιός εντοπίστηκε πλέον σε περιοχές που απέχουν μόλις λίγες ώρες από την πρωτεύουσα του Κονγκό, την Κινσάσα.
Τα επιβεβαιωμένα κρούσματα Αμερικανών και η μεταφορά τους στην Ευρώπη
Η απειλή δεν είναι θεωρητική, καθώς ήδη έχουν καταγραφεί περιστατικά Αμερικανών που προσβλήθηκαν από τον ιό στην περιοχή. Το Ομοσπονδιακό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC) ανακοίνωσε ότι ένας Αμερικανός πολίτης, ο οποίος εργαζόταν σε ανθρωπιστική οργάνωση στο Κονγκό, βρέθηκε θετικός στο στέλεχος Bundibugyo του ιού Έμπολα. Ο συγκεκριμένος ασθενής μεταφέρθηκε εσπευσμένα και εισήχθη για νοσηλεία στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Φρανκφούρτης στη Γερμανία.
Αυτό δεν είναι το μοναδικό περιστατικό, καθώς το CDC είχε αναφέρει και τον Μάιο ότι ένας ακόμη Αμερικανός, ο γιατρός Peter Stafford, ο οποίος εργαζόταν με την ιεραποστολική οργάνωση Serge Christian, προσβλήθηκε από τον ιό στο Κονγκό και μεταφέρθηκε επίσης στη Γερμανία για εξειδικευμένη θεραπεία. Τα περιστατικά αυτά υπογραμμίζουν τον κίνδυνο στον οποίο εκτίθενται οι εργαζόμενοι στην πρώτη γραμμή των ανθρωπιστικών αποστολών και εξηγούν την απόφαση των ΗΠΑ να αυστηροποιήσουν τα υγειονομικά τους πρωτόκολλα στα σύνορα.