Η Παγκόσμια Ημέρα Κατά της Παιδικής Εργασίας αναδεικνύει την επιτακτική ανάγκη να τερματιστεί η εκμετάλλευση των παιδιών παγκοσμίως, προωθώντας την πρόσβαση στην εκπαίδευση και την ασφάλεια για όλα τα παιδιά. Κάθε χρόνο, στις 12 Ιουνίου, η παγκόσμια κοινότητα στρέφει την προσοχή της στα εκατομμύρια παιδιά που, αντί να βρίσκονται σε σχολικές αίθουσες, αναγκάζονται να εργάζονται υπό συχνά επικίνδυνες και απάνθρωπες συνθήκες.
Η παιδική εργασία αφορά κυρίως παιδιά κάτω των 14 ετών που εργάζονται σε σπίτια, καταστήματα, αγροκτήματα, εργοστάσια και άλλους χώρους, συχνά εξαιτίας της φτώχειας, κοινωνικών πιέσεων ή καθαρής εκμετάλλευσης. Η συγκεκριμένη ημέρα λειτουργεί ως υπενθύμιση της συλλογικής μας ευθύνης να διασφαλίσουμε ότι κάθε παιδί έχει δικαίωμα σε εκπαίδευση, προστασία και μια υγιή ανατροφή.
Παρά την πρόοδο των τελευταίων ετών, εκατομμύρια παιδιά εξακολουθούν να εργάζονται υπό επικίνδυνες συνθήκες, με σοβαρές συνέπειες για τη σωματική και ψυχική τους υγεία. Στο πλαίσιο των δράσεων ευαισθητοποίησης, ειδικοί κρούουν επίσης τον κώδωνα του κινδύνου για ζητήματα που αφορούν τη διατροφή των παιδιών, επισημαίνοντας την ανάγκη προσοχής στην κατανάλωση συγκεκριμένων φρούτων, όπως το λίτσι, που μπορεί να είναι επικίνδυνα για τα μικρά παιδιά.
Η έκταση του φαινομένου της παιδικής εργασίας
Σύμφωνα με στοιχεία των Ηνωμένων Εθνών, η Αφρική παρουσιάζει τα υψηλότερα ποσοστά παιδικής εργασίας τόσο αναλογικά (1 στα 5 παιδιά), όσο και σε απόλυτους αριθμούς, με 72 εκατομμύρια παιδιά να εργάζονται. Η Ασία και ο Ειρηνικός ακολουθούν, με το 7% των παιδιών –δηλαδή 62 εκατομμύρια– να απασχολούνται σε διάφορες μορφές εργασίας.
Από τα συνολικά 138 εκατομμύρια παιδιά που εργάζονται παγκοσμίως, περίπου 54 εκατομμύρια εκτίθενται σε επικίνδυνες συνθήκες, όπως η εργασία σε ορυχεία. Οι περιοχές της Αφρικής, της Ασίας και του Ειρηνικού συγκεντρώνουν σχεδόν εννέα στα δέκα παιδιά που εργάζονται παγκοσμίως.
Οι υπόλοιπες περιοχές εμφανίζουν μικρότερους αριθμούς: η Αμερική με 11 εκατομμύρια παιδιά, η Ευρώπη και η Κεντρική Ασία με 6 εκατομμύρια και τα Αραβικά Κράτη με 1 εκατομμύριο. Αναλογικά, η παιδική εργασία ανέρχεται στο 5% των παιδιών στην Αμερική, στο 4% στην Ευρώπη και Κεντρική Ασία, και στο 3% στα Αραβικά Κράτη.
Παιδική Εργασία και Υγεία
Η σύνδεση της Παγκόσμιας Ημέρας Κατά της Παιδικής Εργασίας με την υγεία των παιδιών είναι άμεση και κρίσιμη. Η παιδική εργασία δεν περιορίζεται μόνο στην παραβίαση των δικαιωμάτων των παιδιών, αλλά έχει σοβαρές συνέπειες για τη σωματική και ψυχική τους υγεία. Σύμφωνα με έρευνες του Οργανισμού Ηνωμένων Εθνών και άλλων διεθνών οργανισμών, η παιδική εργασία συνδέεται με:
- Σωματική Υγεία: Τα παιδιά που εργάζονται εκτίθενται σε επικίνδυνες συνθήκες, όπως βαριά χειρωνακτική εργασία, έκθεση σε τοξικές ουσίες και ατυχήματα. Αυτές οι συνθήκες οδηγούν σε τραυματισμούς, αναπτυξιακές καθυστερήσεις και χρόνια προβλήματα υγείας.
- Ψυχική Υγεία: Η εργασία σε νεαρή ηλικία συνδέεται με αυξημένα ποσοστά άγχους, κατάθλιψης και άλλων ψυχικών διαταραχών. Η έλλειψη κοινωνικής υποστήριξης και η απομόνωση εντείνουν αυτά τα προβλήματα.
- Πρόσβαση σε Υγειονομική Περίθαλψη: Τα παιδιά που εργάζονται συχνά δεν έχουν πρόσβαση σε βασικές υπηρεσίες υγείας, εμβολιασμούς και προληπτική φροντίδα, αυξάνοντας τον κίνδυνο ασθενειών και θνησιμότητας.
Η UNICEF και ο Διεθνής Οργανισμός Εργασίας (ILO) τονίζουν την ανάγκη για συντονισμένες δράσεις που περιλαμβάνουν την ενίσχυση των κοινωνικών προστατευτικών δικτύων, την αύξηση της πρόσβασης σε ποιοτική εκπαίδευση και την εφαρμογή αυστηρών νομικών πλαισίων για την προστασία των παιδιών.
Η Παγκόσμια Ημέρα Κατά της Παιδικής Εργασίας μας καλεί να αναλογιστούμε όχι μόνο τα στατιστικά στοιχεία, αλλά και τις προσωπικές ιστορίες πίσω από τους αριθμούς. Παιδιά με όνειρα, δυνατότητες και δικαιώματα, που αξίζουν ένα καλύτερο μέλλον — ένα μέλλον χωρίς εκμετάλλευση.