Οι οδηγοί προειδοποιούνται για τους κινδύνους του να αφήνουν ενεργοποιημένη μια φαινομενικά απλή ρύθμιση στα οχήματά τους κατά τη διάρκεια μεγάλων διαδρομών. Αν δεν την απενεργοποιήσουν, μπορεί να εμφανιστεί αίσθηση «ανεξέλεγκτης κόπωσης» πίσω από το τιμόνι, η οποία μπορεί γρήγορα να εξελιχθεί σε σοβαρό κίνδυνο.
Τα περισσότερα σύγχρονα αυτοκίνητα διαθέτουν το κουμπί ανακύκλωσης αέρα, το οποίο εμποδίζει την είσοδο εξωτερικού αέρα και διατηρεί την κυκλοφορία του εσωτερικού αέρα στην καμπίνα. Η λειτουργία αυτή είναι χρήσιμη το καλοκαίρι για πιο γρήγορη ψύξη, για εξοικονόμηση καυσίμου, αλλά και για τον περιορισμό ρύπων και δυσάρεστων οσμών στην κίνηση.
Ωστόσο, όπως έχει αναφέρει στο παρελθόν η Daily Mirror, η συνεχής χρήση της για περισσότερο από 20 λεπτά μπορεί να αποδειχθεί επικίνδυνη, καθώς μειώνει τα επίπεδα οξυγόνου και αυξάνει το διοξείδιο του άνθρακα (CO2) στο εσωτερικό του οχήματος. Αυτό μπορεί να προκαλέσει υπνηλία και να επηρεάσει τη συγκέντρωση.
Η παρουσιάστρια του ITV και του Capital Breakfast, Sian Welby, διαπίστωσε τους κινδύνους από πρώτο χέρι. Η 39χρονη αποκάλυψε ότι, ενώ παρακολουθούσε τυχαία βίντεο στο TikTok, συνειδητοποίησε τη σύνδεση μεταξύ του συγκεκριμένου κουμπιού και ενός προβλήματος που αντιμετώπιζε συχνά κατά την οδήγηση.
Σε βίντεο στο Instagram ανέφερε: «Είναι τόσο επικίνδυνο και οι περισσότεροι δεν το γνωρίζουμε!».
Η ίδια παραδέχτηκε ότι συχνά χασμουριόταν και ένιωθε έντονη κόπωση σε διαδρομές άνω των 30 λεπτών, ιδιαίτερα σε αυτοκινητόδρομους. Περιγράφοντας την αίσθηση ως «ανεξέλεγκτη υπνηλία», διαπίστωσε ότι η αιτία ήταν μια ρύθμιση που υπάρχει στα περισσότερα αυτοκίνητα.
Όπως εξήγησε: «Όταν έχεις κλιματισμό στο αυτοκίνητο, υπάρχουν δύο κουμπιά και το ένα δείχνει ένα αυτοκίνητο με βελάκια — είναι το κουμπί ανακύκλωσης. Πολλοί μας έλεγαν ότι εξοικονομεί ενέργεια γιατί ανακυκλώνει τον αέρα και δροσίζει πιο γρήγορα — κάτι που ισχύει».
«Όμως, δεν είναι σχεδιασμένο για να μένει συνεχώς ενεργό και μπορεί να προκαλέσει υπνηλία. Σκέφτηκα ότι ίσως είναι υπερβολή, αλλά όταν μπήκα στο αυτοκίνητο είδα ότι το κουμπί ήταν ανοιχτό. Το έκλεισα και έκανα πρόσφατα ένα τρίωρο ταξίδι σε αυτοκινητόδρομο χωρίς να νιώσω καθόλου κούραση».
Οι οδηγοί συχνά εκτιμούν τα οφέλη της ανακύκλωσης αέρα σε ακραίες καιρικές συνθήκες, καθώς το όχημα μπορεί να ψύξει ή να θερμάνει γρήγορα την καμπίνα χωρίς να τραβά εξωτερικό αέρα. Ωστόσο, χωρίς ανανέωση του αέρα, οι επιβάτες εκτίθενται όλο και περισσότερο σε διοξείδιο του άνθρακα, κάτι που σε έναν περιορισμένο χώρο οδηγεί σε υπνηλία — ακόμη και αν έχουν κοιμηθεί καλά.
Σε ανάρτησή της στο Instagram, η δρ Christabel Akinola συμβούλεψε τους οδηγούς «να μην αφήνουν ποτέ το κουμπί ανακύκλωσης ενεργό για περισσότερο από 20 λεπτά συνεχόμενα». Τόνισε ότι ο φρέσκος αέρας είναι «απαραίτητος» και προέτρεψε όσους νιώθουν ανεξήγητη υπνηλία στο τιμόνι να σταματούν και να ελέγχουν αν η ποιότητα του αέρα στο όχημα ευθύνεται.
Μια μελέτη του 2018 με τίτλο «Carbon dioxide accumulation inside vehicles: The effect of ventilation and driving conditions» έδειξε ότι η χρήση της ανακύκλωσης είναι η βασική αιτία αύξησης των επιπέδων CO2 στην καμπίνα. Αν και σε σύντομες διαδρομές τα επίπεδα συνήθως δεν ξεπερνούν τα 2.500 ppm, τα μεγάλα ταξίδια και η παρουσία πολλών επιβατών αυξάνουν σημαντικά τον κίνδυνο υψηλών συγκεντρώσεων.