Έντονη έξαρση κρουσμάτων γρίπης, που οφείλεται σε ένα νέο κυρίαρχο στέλεχος του ιού, σαρώνει την Ευρώπη, ασκώντας σοβαρή πίεση στα συστήματα υγείας σε αρκετές χώρες, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ).
Ο ΠΟΥ ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι τουλάχιστον 27 από τις 38 χώρες της ευρωπαϊκής περιφέρειάς του καταγράφουν «υψηλή ή πολύ υψηλή δραστηριότητα γρίπης», ενώ σε έξι χώρες —μεταξύ των οποίων η Ιρλανδία, η Σερβία, η Σλοβενία και το Ηνωμένο Βασίλειο— περισσότεροι από τους μισούς ασθενείς με συμπτώματα τύπου γρίπης βρέθηκαν θετικοί στον ιό.
Σύμφωνα με τον Οργανισμό, η φετινή περίοδος γρίπης ξεκίνησε περίπου τέσσερις εβδομάδες νωρίτερα σε σύγκριση με προηγούμενα έτη. Ο ΠΟΥ κάλεσε τους πολίτες να περιορίσουν τη μετάδοση του ιού, εμβολιαζόμενοι, παραμένοντας στο σπίτι όταν είναι άρρωστοι και φορώντας μάσκα σε δημόσιους χώρους εάν εμφανίζουν αναπνευστικά συμπτώματα.
Ο ΠΟΥ ανέφερε ότι το νέο εποχικό στέλεχος της γρίπης, A(H3N2) υπο-κλάδος K, ευθύνεται για την έξαρση, καθώς αντιστοιχεί έως και στο 90% των επιβεβαιωμένων κρουσμάτων γρίπης στην ευρωπαϊκή περιφέρεια. Τόνισε, ωστόσο, ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις πως το συγκεκριμένο στέλεχος προκαλεί πιο σοβαρή νόσο.
Ο Χανς Χένρι Κλούγκε, περιφερειακός διευθυντής του ΠΟΥ για την Ευρώπη, δήλωσε:
«Η γρίπη εμφανίζεται κάθε χειμώνα, αλλά φέτος η κατάσταση είναι λίγο διαφορετική. Αποδεικνύεται πόσο εύκολα ακόμη και μια μικρή γενετική μεταβολή στον ιό της γρίπης μπορεί να ασκήσει τεράστια πίεση στα συστήματα υγείας μας».
Ο Κλούγκε υπογράμμισε επίσης τον κίνδυνο της παραπληροφόρησης και της σκόπιμης παραπλάνησης.
«Στο σημερινό περιβάλλον είναι ζωτικής σημασίας να αναζητούμε αξιόπιστες πληροφορίες από έγκυρες πηγές, όπως οι εθνικές υγειονομικές αρχές και ο ΠΟΥ», ανέφερε. «Σε μια δύσκολη περίοδο γρίπης, η τεκμηριωμένη και αξιόπιστη ενημέρωση μπορεί να σώσει ζωές».
Ο ΠΟΥ σημείωσε ότι πρώιμα δεδομένα από το Ηνωμένο Βασίλειο επιβεβαιώνουν πως το εμβόλιο της γρίπης μειώνει τον κίνδυνο σοβαρής νόσησης από το στέλεχος A(H3N2), αν και ενδέχεται να μην αποτρέπει πλήρως τη μόλυνση. Ο εμβολιασμός, τόνισε, παραμένει το σημαντικότερο προληπτικό μέτρο.
«Αυτό είναι ιδιαίτερα κρίσιμο για τα άτομα υψηλού κινδύνου, όπως οι ηλικιωμένοι, όσοι πάσχουν από υποκείμενα νοσήματα, οι έγκυες γυναίκες και τα παιδιά», ανέφερε ο Οργανισμός. Προτεραιότητα στον εμβολιασμό αποτελούν και οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας, τόσο για την προστασία της δικής τους υγείας όσο και των ασθενών τους.
«Όπως και σε άλλες περιόδους, τα παιδιά σχολικής ηλικίας αποτελούν τον κύριο μοχλό της διασποράς στην κοινότητα», πρόσθεσε. «Ωστόσο, τα άτομα ηλικίας 65 ετών και άνω αντιπροσωπεύουν την πλειονότητα των σοβαρών περιστατικών που απαιτούν νοσηλεία».
Ο Κλούγκε εκτίμησε ότι η έξαρση της γρίπης αναμένεται να κορυφωθεί στα τέλη Δεκεμβρίου ή στις αρχές Ιανουαρίου.
«Η φετινή περίοδος γρίπης, αν και σοβαρή, δεν φτάνει το επίπεδο της παγκόσμιας έκτακτης ανάγκης που βιώσαμε κατά την πανδημία της Covid-19», τόνισε, προσθέτοντας: «Τα συστήματα υγείας μας διαθέτουν δεκαετίες εμπειρίας στη διαχείριση της γρίπης, έχουμε ασφαλή εμβόλια που επικαιροποιούνται κάθε χρόνο και ένα σαφές “εγχειρίδιο” προστατευτικών μέτρων που αποδεδειγμένα λειτουργούν».
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το Εθνικό Σύστημα Υγείας (NHS) δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι προετοιμάζεται για έναν από τους δυσκολότερους χειμώνες που έχουν καταγραφεί, λόγω της αυξανόμενης πίεσης σε ιατρεία, νοσοκομεία και υπηρεσίες ασθενοφόρων. Στη Γερμανία, το Ινστιτούτο Ρόμπερτ Κοχ ανακοίνωσε ότι η περίοδος γρίπης ξεκίνησε δύο έως τρεις εβδομάδες νωρίτερα από το συνηθισμένο.
Στη Γαλλία, η εθνική αρχή δημόσιας υγείας Santé publique France ανέφερε ότι η δραστηριότητα της γρίπης «αυξάνεται έντονα» στη χώρα, με άνοδο των κρουσμάτων σε όλες τις ηλικιακές ομάδες και αύξηση των επισκέψεων στα επείγοντα νοσοκομείων.
Στην Ισπανία, τα ποσοστά λοιμώξεων είναι ήδη υψηλότερα από την κορύφωση του περσινού χειμώνα, ενώ οι νοσηλείες διπλασιάστηκαν μέσα σε μία εβδομάδα. Ισχυρές εξάρσεις κρουσμάτων καταγράφονται επίσης στη Ρουμανία και την Ουγγαρία.