Σύμφωνα με έρευνα, τα άτομα που πάσχουν από ρευματοειδή αρθρίτιδα έχουν αυξημένο κίνδυνο να εκδηλώσουν έρπητα ζωστήρα.
Ο έρπητας ζωστήρας είναι μια επώδυνη πάθηση του δέρματος που προκαλείται από την ενεργοποίησης του ιού της ανεμοβλογιάς. Περίπου το 90% των ενηλίκων παγκοσμίως έχουν προσβληθεί από τον ιό της ανεμοβλογιάς. Περίπου το 20% έως 30% από αυτούς θα εμφανίσουν έρπητα ζωστήρα κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Μπορεί να παρουσιαστεί σε οποιαδήποτε ηλικία κυρίως όμως εκδηλώνεται σε άτομα άνω των 60 ετών και σε άτομα που το ανοσοποιητικό τους σύστημα είναι εξασθενημένο.
Ερευνητική ομάδα της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Χάρβαρντ υποστηρίζει ότι, φάρμακα τα οποία χρησιμοποιούνται για την αντιμετώπιση της ρευματοειδούς αρθρίτιδας φαίνεται ότι αυξάνουν την ευπάθεια των ατόμων στον έρπητα ζωστήρα.
Μέσα από την μελέτη στοιχείων που προέκυψαν από έρευνα της US PharMetrics, στην οποία συμμετείχαν 122.000 πάσχοντες από ρευματοειδή αρθρίτιδα και ένα εκατομμύριο άτομα που επελέγησαν τυχαία για έλεγχο, οι ερευνητές βρήκαν ότι η εμφάνιση του έρπητος ζωστήρα ήταν σημαντικά υψηλότερη σε άτομα που υπέφεραν από ρευματοειδή αρθρίτιδα, παρά στα τυχαίως επιλεγμένα άτομα. Όπως τόνισαν οι ερευνητές, «τα άτομα που πάσχουν από ρευματοειδή αρθρίτιδα έχουν 91% υψηλότερο κίνδυνο να προσβληθούν από έρπητα ζωστήρα σε σχέση με τα άτομα που δεν έχουν το ίδιο πρόβλημα».
Σε άλλη διερεύνηση αντίστοιχης βάσης δεδομένων στη Μεγάλη Βρετανία, στην οποία συμμετείχαν 38.000 πάσχοντες από ρευματοειδή αρθρίτιδα και 500.000 τυχαίως επιλεγέντα άτομα, διαπιστώθηκε συχνότητα εμφάνισης έρπητος ζωστήρα 10,6:1.000 άτομα σε πάσχοντες από ρευματοειδή αρθρίτιδα και μόνον 4,1:1.000 άτομα για τους μη πάσχοντες.
Οι ερευνητές εντόπισαν στοιχεία τα οποία αποδείκνυαν ότι μια ποικιλία φαρμάκων κατά της ρευματοειδούς αρθρίτιδας πολλαπλασίαζε την πιθανότητα ανάπτυξης έρπητος ζωστήρα. Όπως επεσήμανε η επικεφαλής της έρευνας Dr.Allison L. Smitten «δεδομένου ότι πολλά από τα φάρμακα τα οποία χρησιμοποιούνται για την αντιμετώπιση της ρευματοειδούς αρθρίτιδας προσφέρουν σημαντικά οφέλη, η αγωγή θα πρέπει να αποφασίζεται σταθμίζοντας τον κίνδυνο για εμφάνιση έρπητος ζωστήρα».
Όπως υποστηρίζουν οι ερευνητές, εάν κάποιος υποφέρει από ρευματοειδή αρθρίτιδα είναι πιθανό να νοσήσει με έρπητα ζωστήρα εξαιτίας της απορρύθμισης του ανοσοποιητικού συστήματος.
Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύτηκαν στο ιατρικό περιοδικό Journal of Arthritis Care and Research.